Los científicos marinos han descubierto pruebas de una de las mayores inundaciones en la historia de la Tierra en el fondo marino del Mediterráneo central. La inundación, conocido como el diluvio de Zanclean, se cree que puso fin a la crisis de salinidad mesiniana (MSC), un período durante el cual el mar Mediterráneo se secó parcialmente. Debido a la contracción de su conexión con el Océano Atlántico, el mar Mediterráneo se transformó en un lago salado gigante que fue parcialmente evaporado por el clima seco de la región hace 6 millones de años.

Una de las teorías propuestas para explicar la recarga del mar Mediterráneo al final del MSC unos 640, 000 años después es una inundación catastrófica a través del Estrecho de Gibraltar.

Al examinar la recopilación más completa de datos del fondo marino de la costa este de Sicilia y las islas maltesas, Un equipo internacional de geocientíficos ha descubierto una extensa masa enterrada de material que se cree que fue erosionado y transportado por la inundación de Zanclean. Esta masa cubre un área equivalente a la de la isla de Creta y tiene hasta 900 m de espesor en algunos lugares. El paso de la inundación Zanclean a través de la escarpa de Malta, un largo acantilado submarino de piedra caliza, resultó en una cascada de 1,5 km de altura (equivalente a cinco veces la altura de la Torre Eiffel). Esta agua erosionó un cañón de 5 km de ancho y 20 km de largo en el lecho marino que aún se conserva bajo el agua frente a la costa de la ciudad de Noto (sureste de Sicilia).

Este descubrimiento es importante porque demuestra que el nivel del mar Mediterráneo durante el MSC se redujo en más de mil metros, y que el final del MSC coincidió con una catastrófica inundación que afectó a todo el mar Mediterráneo.

Este estudio fue publicado recientemente en la revista internacional Informes científicos .