La Pequeña Nube de Magallanes. Crédito:Universidad Nacional de Australia
Los astrónomos de ANU han creado la imagen de radio más detallada de la galaxia enana cercana, la Pequeña Nube de Magallanes, revelando secretos de cómo se formó y cómo es probable que evolucione.
Esta imagen fue tomada por el nuevo y poderoso radiotelescopio de CSIRO, el Pathfinder de matriz de kilómetros cuadrados de Australia (ASKAP), y su innovadora tecnología de cámara de radio, conocido como alimentaciones de matriz en fase.
La Pequeña Nube de Magallanes, que es una pequeña fracción del tamaño y la masa de la Vía Láctea, es uno de nuestros vecinos galácticos más cercanos y visible a simple vista en el cielo del sur.
La co-investigadora principal, la profesora Naomi McClure-Griffiths, dijo que la estructura compleja de la galaxia enana probablemente resultó, en parte, de las interacciones con su compañero, la Gran Nube de Magallanes, y la Vía Láctea.
"La nueva imagen capturada por el telescopio Australian Square Kilometer Array Pathfinder de CSIRO revela más gas alrededor de los bordes de la galaxia, indicando un pasado muy dinámico para la Pequeña Nube de Magallanes, ", dijo el profesor McClure-Griffiths de la Escuela de Investigación de Astronomía y Astrofísica de la ANU.
"Estas características son más de tres veces más pequeñas de lo que pudimos ver antes y nos permiten sondear la interacción detallada de la pequeña galaxia y su entorno".
La nueva imagen (ver adjunta) fue creada como parte de un estudio que tiene como objetivo estudiar la evolución de las galaxias.
Una imagen óptica de parte de la Pequeña Nube de Magallanes. Crédito:NASA, ESA y el Hubble Heritage Team (STScI / AURA)
El profesor McClure-Griffiths dijo que las distorsiones de la Pequeña Nube de Magallanes se produjeron debido a sus interacciones con las galaxias más grandes y debido a sus propias explosiones estelares que empujan el gas fuera de la galaxia.
"Las perspectivas para esta galaxia enana no son buenas, ya que es probable que eventualmente sea devorado por nuestra Vía Láctea, " ella dijo.
"Juntos, las Nubes de Magallanes se caracterizan por sus estructuras distorsionadas, un puente de material que los une, y una enorme corriente de gas hidrógeno que se arrastra detrás de su órbita, un poco como un cometa ".
La Pequeña Nube de Magallanes ha sido estudiada extensamente en los últimos años por telescopios infrarrojos como el Telescopio Espacial Spitzer de la NASA y el Telescopio Herschel de la ESA. que estudian el polvo y las estrellas dentro de la galaxia.
"La nueva imagen de radio finalmente alcanza el mismo nivel de detalle que esas imágenes infrarrojas, pero en un componente muy diferente de la estructura de la galaxia:su gas hidrógeno, "Dijo el profesor McClure-Griffiths.
"El hidrógeno es el bloque de construcción fundamental de todas las galaxias y muestra la estructura más extendida de una galaxia que sus estrellas y polvo".
Portavoz de CSIRO, Dr. Philip Edwards, dijo:"Esta impresionante imagen muestra el amplio campo de visión del telescopio ASKAP, y es un buen augurio para cuándo estará disponible la gama completa el próximo año ".
