Después de más de 20 años de pruebas y desarrollo, El equipo del Programa de Globos de la NASA está a punto de expandir la envolvente a gran altitud, Globos de levantamiento pesado con su tecnología de globo de súper presión (SPB). Inversiones en tecnología SMD que permitieron el desarrollo de SPB, el primer diseño de globo totalmente nuevo en más de 60 años, incluyen una película mejorada y una evolución en el diseño y fabricación de globos. La forma de calabaza El globo del tamaño de un estadio de fútbol está hecho de 22 acres de película de polietileno, un material similar a una bolsa de sándwich. pero es más resistente y duradera. El SPB es capaz de ascender a una altitud de flotación casi constante de unos 35 km para vuelos de hasta 100 días. dadas las condiciones estratosféricas adecuadas. Volando en latitudes medias el globo debe poder soportar los cambios de presión que resultan del calentamiento y enfriamiento del ciclo día-noche. La NASA espera que el SPB sea capaz de circunnavegar el mundo una vez cada una a tres semanas, dependiendo de la velocidad del viento en la estratosfera.

El 26 de marzo 2015, La NASA lanzó el segundo vuelo SPB desde Wanaka, Nueva Zelanda. El globo voló 32 días, cinco horas, y 51 minutos, en un viaje por casi todo el mundo en lo que fue la prueba más rigurosa de la tecnología SPB hasta la fecha. La misión de 2015 logró lo que ningún otro globo de carga pesada había logrado al mantener una altitud de flotación casi constante en condiciones estratosféricas. La NASA terminó el vuelo del globo sobre un área remota del interior de Australia después de sospechar una fuga en el globo. De vuelta al suelo el equipo recuperó el globo y lo envió de regreso a Estados Unidos para su análisis. La investigación subsiguiente concluyó que la causa más probable de la supuesta fuga fue un deslizamiento gradual del material del globo en los accesorios de metal en la base y la parte superior de la estructura del globo.

Los globos científicos de la NASA ofrecen bajo costo, acceso al espacio cercano para cargas útiles científicas en la clase de peso de ~ 450 kg. Las campañas de globos se utilizan para realizar investigaciones científicas en campos como la astrofísica, heliofísica, e investigación atmosférica. Los vuelos de larga duración habilitados por la tecnología SPB permitirán observaciones extendidas de fenómenos científicos, permitir la encuesta de más fuentes, y proporcione más tiempo para observar fuentes débiles o sutiles. Además, Estos vuelos en latitudes medias son esenciales para realizar observaciones nocturnas. un requisito para ciertos tipos de investigaciones científicas. Estos aspectos mejoran enormemente el rendimiento de la ciencia, y combinado con el costo relativamente bajo de las misiones en globo, podría permitir que el SPB se convierta en una plataforma competitiva para una serie de investigaciones científicas que de otro modo tendrían que ponerse en órbita.

Para abordar los problemas descubiertos en el vuelo de marzo de 2015, el equipo de SPB implementó modificaciones para cambiar la forma en que se sujeta el globo en los accesorios de metal, incluida la incorporación de una junta. Además, el equipo aumentó la fuerza de sujeción en los accesorios. El SPB está programado para realizar su próximo vuelo en la primavera de 2016, de nuevo desde el aeropuerto de Wanaka. Los científicos confían en que los cambios realizados en respuesta al vuelo anterior de 2015 permitirán otro vuelo exitoso. Organización patrocinadora:El programa Scientific Balloon de SMD patrocinó las tecnologías que permiten el desarrollo de SPB. La instalación de vuelo Wallops de la NASA en Virginia administra el programa científico de vuelo en globo de la Agencia.