Frente a una enorme presentación de diapositivas multimedia de SpaceX, El fundador de la compañía, Elon Musk, dijo hoy que en 2022 enviará misiones de carga a Marte, y misiones tripuladas para 2024.

"Ya hemos comenzado a construir los sistemas. Cinco años me parece mucho tiempo".

Solo unas horas antes, Lockheed Martin dio a conocer su muy esperado módulo de aterrizaje, el elemento más nuevo de su programa de Transporte de Espacio Profundo en el Campamento Base de Marte habilitado por la visión de exploración de la NASA. La empresa espera utilizarlo "en aproximadamente una década".

Ambos grupos asistieron al Congreso Astronáutico Internacional de 2017 en Adelaida, Sur de Australia.

Pero, ¿qué importancia tiene cuando grandes nombres vienen a conferencias científicas y describen sus grandes proyectos de visión? ¿Importaría si no aparecieran?

"He estado 'haciendo' Marte durante unos 15 años, y sé que mis colegas de todas las edades involucradas en la investigación de Marte continuarían independientemente:Marte mismo es la inspiración, ", dijo la profesora asociada de la Universidad de SA, Graziella Caprarelli.

"Pero alguien con la visión y el impulso de Elon Musk sin duda inspirará a las generaciones más jóvenes y generará más interés en el tema en sectores más amplios del público".

"Se trata de creer en el futuro". @ Elonmusk comparte por qué debemos explorar en # IAC2017 pic.twitter.com/o5ozRktfB8

- Planetary Society (@exploreplanets) 29 de septiembre, 2017

Investigadora postdoctoral Eriita Jones, un colega de Caprarelli, está de acuerdo.

"Ver cómo se inyecta dinero en el espacio, y, en particular, la exploración planetaria definitivamente me anima a tener esperanzas sobre las oportunidades profesionales en el futuro, " ella dijo.

"Aquellos de nosotros en el campo de investigación de Marte tenemos la suerte de contar con una gran cantidad de datos de las muchas misiones exitosas al planeta (NASA, ESA y otros), y con un nivel generalmente alto de participación pública con nuestra investigación ".

Jones dijo que era emocionante ver a empresarios como Musk defender la importancia de la exploración de Marte.

Caprarelli dijo que las actividades de SpaceX se basan en una base científica.

"El éxito del programa de cohetes Falcon 9 es una prueba:no ocurre por casualidad, " ella dijo.

"Me he reunido con miembros del equipo de SpaceX que vienen a nuestras reuniones científicas para interactuar con científicos, y en algún momento proponer colaboraciones ".

SINTONICE:Estamos debutando nuestro concepto Mars Lander en # IAC2017. Estados Unidos:28/9, 6 pm ET; ACST:29/9, 7:30 am. https://t.co/3PfvUUiiC6 pic.twitter.com/ZU3KWDg8Ny

- Lockheed Martin (@LockheedMartin) 27 de septiembre, 2017

Pero aún quedan muchos desafíos.

"¿Podemos proporcionar suficientes recursos para apoyar una presencia humana inicial en la superficie?" pregunta Jones.

"¿Podemos transportar a los humanos desde Marte de manera segura de regreso a la Tierra si desean regresar? Y, ¿Cuáles son las implicaciones éticas de colocar a seres humanos que consientan en un escenario de riesgo tan alto mientras todo el planeta Tierra observa? "

Otras consideraciones incluyen el riesgo de contaminar el medio ambiente marciano con la biología terrestre, que puede socavar los experimentos futuros realizados en Marte, particularmente nuestra capacidad para responder a la pregunta de si la vida surgió o existe actualmente en Marte, dijo Jones.

Otra gran pregunta es el presupuesto.

Musk abrió su presentación con una declaración sobre el proyecto Mars,

"Creo que hemos descubierto cómo pagarlo".

La habitación rió.

Pero luego cerró el círculo después de 50 minutos de sotto voce detalles técnicos. Musk terminó su presentación con una nueva visión.

"Si puedes construir una nave que sea capaz de ir a Marte, entonces, ¿qué pasa si tomas ese barco y lo usas en la Tierra? La mayoría de los viajes de larga distancia alrededor del mundo se pueden completar en menos de 30 minutos. "

SpaceX utilizará un comercial, Modelo terrestre de sus sistemas de transporte para financiar la exploración interplanetaria.

¿Sydney a Nueva York en media hora? Esa fue una visión que le encantó a la audiencia de IAC2017.

Sarah Keenihan, Editor de sección, Ciencia y Tecnología, La conversación

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.