¿Has visitado Marte esta temporada? Marte alcanza la oposición el 27 de julio a las 5:00 hora universal (UT) brillando en una magnitud de -2,8 y apareciendo 24,3 "de ancho, casi tan grande como puede parecer, y la mayor desde la histórica oposición de 2003. No volveremos a tener una oposición tan favorable hasta el 15 de septiembre. 2035.

Marte comienza esta semana cerca de la estrella de + cuarta magnitud Psi Capricorni, gira hacia el oeste a través de retrógrado brevemente hacia la constelación astronómica de Sagitario el Arquero a fines de agosto antes de regresar a Capricornio en septiembre.

Mars abrió 2018 con solo 4.8 "de ancho, Trekking por el cielo del amanecer. Qué diferencia hacen unos pocos meses:Marte rompió 15 "segundos de arco, un tamaño máximo para una oposición desfavorable cerca del afelio, el 30 de mayo. y ahora domina el cielo de verano alrededor de la medianoche.

Hay una desventaja sin embargo, a la oposición de 2018 de Marte:está ocurriendo casi lo más al sur posible a lo largo de la eclíptica. Esta es una gran noticia para los observadores en Australia. Sudáfrica y América del Sur, mientras el Planeta Rojo se eleva cerca del cenit a la medianoche local. En el norte, sin embargo, todavía estamos mirando a Marte a través de la oscuridad de la atmósfera más abajo en el horizonte. Por ejemplo, aquí en Norfolk, Virginia a 37 grados de latitud norte, nunca vemos a Marte elevarse más de 29 grados de altitud sobre el horizonte sur esta temporada.

Abajo las tormentas de polvo

¿Marte te parece un poco… color melocotón esta temporada? No es tu imaginación:de hecho, se está produciendo una tormenta de polvo planetaria. Es la mitad del otoño para el hemisferio norte de Marte, y esto parece estar tomando forma como una de esas oposiciones donde el planeta, aunque en su punto más cercano, presenta un sin rasgos distintivos, disco cubierto de polvo. Este parece ser el caso aproximadamente una de cada tres oposiciones ... nuestra mejor esperanza ahora es que se aclare en las próximas semanas finales de julio. Revisamos Marte durante el fin de semana pasado, y podía ver la tapa del poste y algún pequeño detalle bajo un velo de neblina.

A pesar de la descripción de las tormentas de polvo marcianas en éxitos de taquilla de ciencia ficción como The Martian como furiosas e implacables, estas tormentas son bastante apacibles, apenas capaz de perseguir una hoja ante ellos a través de la tenue atmósfera marciana, si crecieran árboles de hoja caduca en Marte. Una cosa que pueden hacer las tormentas de polvo marcianas, sin embargo, es cubrir los paneles solares con una película que mata la batería, y aún está por verse si el viejo rover Opportunity se despertará y llamará a casa desde Meridiani Planum.

A diferencia de la Tierra, Marte tiene una órbita marcadamente elíptica, variando desde 1,7 (AU) unidades astronómicas del sol en el afelio hasta 1,4 AU cerca del perihelio. Todo esto significa que no todas las oposiciones de Marte son iguales; De hecho, Marte puede oscilar entre 55 millones y 102 millones de kilómetros de la Tierra cerca de la oposición y tener un diámetro de 13,8 "a 25,1". dependiendo de dónde se encuentre en su órbita. Y aunque Marte recorre la Tierra aproximadamente cada 26 meses, un ciclo de oposiciones favorables se repite cada 15 años.

En 2018, Marte alcanza la oposición el 27 de julio a las 5:00 UT / 1:00 AM EDT 57,8 millones de kilómetros de la Tierra, luego hace su acercamiento más cercano cuatro días después, el 31 de julio a las 8:00 UT / 4:00 AM EDT, 57,6 millones de kilómetros de distancia. ¿Por qué la discrepancia? Bien, la oposición se considera simplemente como el punto en el que un planeta exterior alcanza una longitud eclíptica de 180 grados opuesta al sol. Marte, sin embargo, todavía se dirige hacia adentro hacia el perihelio el 16 de septiembre, mientras que la Tierra acaba de salir del afelio el 6 de julio.

Visualmente, En ocasiones, Marte puede "volverse amarillo" y presentar un color azafrán incluso a simple vista si se está produciendo una tormenta de arena planetaria. En el ocular la característica más destacada es siempre la tapa del poste, una cucharada blanca en la rama de color calabaza del planeta. Sube el aumento y aparecen manchas oscuras, ya que Marte es el único planeta del sistema solar que presenta una superficie real disponible para el escrutinio de un aficionado. Marte tiene un día muy similar al de la Tierra con solo 37 minutos más de duración, lo que significa que si observa Marte a la misma hora todas las noches, verás casi la misma longitud del planeta girado hacia ti, desplazado 10 grados hacia el oeste. Una gran herramienta para comparar qué características de Marte están actualmente orientadas hacia la Tierra es Mars Previewer.

¿Puedes espiar a Marte… durante el día? Este mes es un buen momento para intentarlo ya que actualmente brilla más que Júpiter. Lo más fácil de hacer es fijarlo con un telescopio cerca del amanecer cuando se pone por el oeste y el sol sale por el este. luego, simplemente rastrearlo hacia el cielo durante el día. Hemos visto Marte en 2003 y nuevamente este año mientras el sol todavía está sobre el horizonte ... tener la luna cerca también ayuda, aunque por supuesto, Marte está muy cerca del horizonte al atardecer / amanecer justo en oposición.

Y hablando de eso, espectadores en Europa, África, Asia y Australia recibirán un regalo especial la noche del 27 de julio. ya que un eclipse total de luna ocurre solo 15 horas después de que Marte pasa la oposición. Irónicamente, esto también es un eclipse de Minimoon, ya que la luna también pasa el apogeo solo 14 horas antes de entrar en la sombra de la Tierra. Espere ver el Planeta Rojo a solo siete grados de la luna roja sangre en medio del eclipse (más sobre el eclipse la próxima semana).

La luna no ocultará (pasará frente a) Marte nuevamente hasta el 16 de noviembre, 2018 para el extremo más meridional de América del Sur. Quédate hasta el 26 de julio 2344 d.C. y puedes presenciar la luna ocultando el planeta Saturno durante un eclipse, aunque tendrás que viajar al sur de Japón para hacerlo.

Pero es posible que no tenga que esperar tanto ... quédese hasta el 27 de abril, 2078, y puedes presenciar la luna oculta en Marte ... durante un eclipse lunar penumbral:

Esta aparición nocturna actual de Marte termina dentro de un año a partir de ahora el 2 de septiembre, 2019, cuando Marte alcanza la conjunción solar en el lado lejano del sol.

Finalmente, La oposición es un buen momento para intentar eliminar las diminutas lunas marcianas Fobos y Deimos de tu lista de vidas. Estas dos lunas fueron descubiertas por Asaph Hall del refractor de 26 pulgadas recién instalado del Observatorio Naval de los Estados Unidos durante una aparición parihelic favorable de Marte en 1877.

Brillando en magnitud +12,4 (Deimos) y +11,3 (Fobos), ver estas lunas sería muy fácil ... si no fuera por la presencia de Marte brillando un millón de veces más cerca. Su mejor opción es construir un ocular de barra oculta (hemos utilizado una tira delgada de papel de aluminio y una cuerda de guitarra fijada a un ocular para lograr esto) o simplemente colocar el brillante Marte fuera de la vista. Fobos orbita una vez cada 7,7 horas y subsiste a 20 "del disco de Marte, mientras que Deimos da la vuelta a Marte una vez cada 30,35 horas y viaja 66 "con cada alargamiento del disco marciano. El nodo de anillos PDS o un buen programa de planetario como Starry Night o Stellarium mostrará la orientación actual de las lunas marcianas, ayudándote en tu decisión de emprender o no la misión.

No se pierda Marte en esta temporada de oposición ... pasarán casi otras dos décadas antes de que obtengamos otra vista favorable.