La cifra oficial de muertos sigue siendo de cinco, y ocho personas siguen desaparecidas, Se presume que murió en la erupción volcánica de ayer en Whakaari / White Island.

La gente de la isla eran turistas y guías turísticos, incluidos los visitantes de Australia, el Reino Unido, China y Malasia, junto con los neozelandeses. Varios de los turistas eran pasajeros del crucero Ovation of the Seas.

GeoNet, que opera un sistema de monitoreo de peligros geológicos, dice que hay un 50% de posibilidades de que ocurra una erupción más pequeña o similar en las próximas 24 horas. El nivel de alerta volcánica permanece en tres, un peldaño más alto que cuando tuvo lugar la erupción.

Pero la pregunta que se hace ahora es por qué se permitía a los turistas en una isla tan peligrosa. Esto probablemente ocupará un lugar destacado en las investigaciones, tanto de la policía como de WorkSafe.

Pautas de seguridad para recorridos por volcanes

White Island es de propiedad privada, y solo los operadores autorizados pueden llevar a los turistas en visitas guiadas. White Island Tours es uno de los principales operadores en Whakatane, un municipio en la costa este de la Isla Norte, y ayer tenían gente en la isla.

Este operador tiene controles de seguridad estrictos e incluso fue nombrado el lugar más seguro para trabajar de Nueva Zelanda en un premio de seguridad en el lugar de trabajo el año pasado.

Pero a principios de este mes, GeoNet había elevado el nivel de alerta a dos (de cinco), debido a "disturbios volcánicos moderados y elevados". ¿Debería haber causado tanta preocupación como para interrumpir los viajes a la isla?

La retrospectiva siempre es 20/20, pero cualquier visita a un volcán activo, o campo volcánico conlleva una cierta cantidad de riesgo, y generalmente es administrado por organismos gubernamentales en general, y la industria del turismo en particular.

La gestión, o la falta de ello, varía según el país y la jurisdicción. Comúnmente, organizaciones como GeoNet proporcionan actualizaciones en tiempo real sobre actividades volcánicas y emiten advertencias de peligros potenciales. En el caso de White Island, En última instancia, corresponde a los operadores decidir si enviar o no excursiones a la isla en un día determinado.

La investigadora líder en geo-turismo Patricia Erfurt-Cooper señala que existe una "clara falta de pautas de seguridad para los recorridos por los volcanes en la mayoría de los sitios, lo que se ve agravado por problemas de lenguaje ".

Las estrategias de gestión incluyen señalización multilingüe, como en Japón, y el cierre de sitios activos, como en Hawaii.

A menudo, Los geólogos volcánicos son capaces de leer los primeros signos de actividad. y predecir las horas de erupción, si no con días de anticipación. Pero este no es siempre el caso, como vimos ayer y en 2007 en la erupción del monte Ruapehu.

Historia de accidentes en el turismo de aventura

El turismo volcánico es un subconjunto del turismo de aventura, y Nueva Zelanda ha tenido una buena cantidad de incidentes en este sector. Muchos recordarán el colapso de una plataforma de observación en Cave Creek en 1995, donde murieron 14 personas. Después del colapso, el Departamento de Conservación (DOC) inspeccionó más de 500 estructuras, resultando en el cierre de 65.

Una comisión de investigación encontró una serie de deficiencias en la construcción de la plataforma y el DOC asumió la responsabilidad del accidente. Desde entonces, La ley de Nueva Zelanda ha cambiado, por lo que los departamentos gubernamentales pueden ser considerados responsables por negligencia en delitos bajo la Ley de Construcción.

En todo el mundo, ha habido varias erupciones volcánicas mortales, incluido el Monte Ontake de Japón en 2014. Esta erupción impulsada por vapor se produjo sin una advertencia clara y mató a 63 personas que caminaban por la montaña, en lo que se convirtió en la erupción más mortífera del país en casi 90 años.

En 2013, la erupción del volcán Mayon en Filipinas mató a cinco escaladores. El año pasado, un turista murió en una erupción del volcán Stromboli de Italia, que se ha convertido en una isla turística.

Evaluar riesgos

Nueva Zelanda se promociona a sí misma como la capital mundial de la aventura, y es un buen equilibrio para un operador proporcionar la emoción (a menudo anunciada) que buscan los turistas que buscan emociones, y la seguridad de todos los involucrados.

Las investigaciones muestran que la mayoría de los que buscan emociones fuertes buscan riesgos, pero de forma controlada. La adrenalina es primordial, pero no quieren seriamente correr el riesgo de sufrir lesiones o perder la vida.

Los trágicos eventos de White Island reiteran que debemos estar atentos, y contar con excelentes estrategias de gestión de riesgos. Quizás es hora de que la industria del turismo, expertos gubernamentales y volcánicos para revisar las reglas vigentes. Podemos minimizar el riesgo, pero nunca podemos descartarlo por completo.

Cualquier turista de aventura debe ser consciente del riesgo potencial que está tomando y debe consultar el sitio web del operador turístico para obtener información sobre el riesgo que estaría asumiendo. y cómo el operador turístico planea gestionarlo. Si el operador no tiene esta información disponible, elija otra.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.