Cargado con equipos de investigación y científicos internacionales, el rompehielos RV Polarstern se dirige hacia el Ártico central, buscando el lugar de estacionamiento perfecto junto a un témpano de hielo.

Este parche de hielo es la estrella del espectáculo MOSAiC:es donde cientos de científicos vivirán y trabajarán durante 13 meses como parte del Observatorio Multidisciplinario de Deriva para el Estudio del Clima Ártico expedición. El hielo debe ser lo suficientemente grueso para soportar el peso de personas e instrumentos, pero lo suficientemente delgado y dinámico como para alimentar ciencia interesante. Debe permanecer intacto durante todo el año, sin romper. Y no debería derivar hacia áreas donde los países tienen acceso restringido a la investigación.

"Necesitamos un trozo de hielo que logre el equilibrio perfecto:no demasiado grueso, pero no demasiado delgado, "dijo Matthew Shupe, Co-líder de MOSAiC y científico de CIRES / NOAA cuyo trabajo es apoyado por la National Science Foundation y el Departamento de Energía de EE. UU. "El hielo fino es lo que realmente queremos estudiar científicamente, pero también debemos asegurarnos de que todos estén a salvo".

El parche ideal de hielo es estable, alrededor de 1,2 metros (4 pies) de espesor y 50 kilómetros (30 millas) de ancho, y se encuentra cerca de otras secciones de hielo más delgado y áreas de aguas abiertas. Dijo Shupe. Esto minimiza el riesgo de colapso del hielo y, al mismo tiempo, proporciona a los científicos un entorno dinámico para que puedan estudiar temas como cómo cambian las interacciones océano-atmósfera cuando el hielo se espesa o cómo la congelación afecta a las diminutas criaturas que viven en la superficie superior del océano. Para responder a estas preguntas, Shupe y sus colegas perforarán núcleos de hielo, configurar sensores oceánicos, operar aviones no tripulados en los cielos sobre el barco, y más.

Para congelar el RV Polarstern en la bolsa de hielo, el equipo MOSAiC está aprovechando las condiciones a finales de septiembre, cuando el hielo marino del Ártico está en su mínimo anual. Esto permite que el barco salga a vapor mientras hay mar abierto, detente en un lugar prometedor, y esperar a que la superficie del océano se congele, encerrándola en el hielo. Este año, el hielo es particularmente bajo:NSIDC anunció el lunes el mínimo de hielo marino de 2019, y está empatado como el segundo más bajo de la historia.

Y luego se desviarán. El hielo marino se mueve constantemente a la deriva a través del Océano Ártico a lo largo de la corriente de deriva Transpolar, una corriente impulsada por el viento que fluye desde Rusia a Groenlandia. Durante varios meses un equipo de modeladores de hielo marino ha estado investigando durante más de una década datos satelitales, analizar la trayectoria anual del hielo a través del Ártico. Esa información les ayudará a encontrar su lugar de estacionamiento ideal, pero no es sencillo.

"El cambio climático está cambiando el hielo ártico, "dijo Thomas Krumpen, un científico del Instituto Alfred Wegener e investigador principal en la nave compañera MOSAiC, el RV Akademik Fedorov. "En años recientes, el hielo marino se ha vuelto más delgado, haciéndolo moverse más rápido. Eso significa que ya no podemos utilizar datos a largo plazo, Registro de 30 años para predecir con precisión las vías del hielo; solo podemos usar la última década más o menos ".

Krumpen y su equipo se concentran en una zona del Océano Ártico de unos 160 a 200 kilómetros de ancho. Una vez que el Polarstern se acerca al área, un equipo interdisciplinario utilizará drones y helicópteros para buscar ese parche perfecto de hielo y trazar una ruta. Trabajarán en estrecha colaboración con el capitán del barco para garantizar que la seguridad sea lo primero mientras el barco navega por aguas abiertas y rompe el hielo delgado para ponerse en posición.

Tan pronto como el barco se estacione, Shupe dijo:los científicos deben trabajar para instalar rápidamente el equipo en el hielo con luz menguante:el sol se pondrá a mediados de octubre, y vendrán meses de invierno oscuro.

"En el final, jugaremos nuestra mano y el Ártico jugará su mano, ", Dijo Shupe." Y haremos todo lo posible para leer las condiciones lo suficientemente bien para obtener la jugada correcta para que podamos estar allí durante un año completo y operar con éxito ".