El instrumento de la Cámara de Imágenes Policromáticas de la Tierra (EPIC) opera a bordo del satélite del Observatorio del Clima del Espacio Profundo (DSCOVR) de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), que se lanzó en febrero de 2015 y observa la Tierra desde una distancia de aproximadamente un millón de millas hacia el Sol, permitiendo la observación de toda la Tierra desde el amanecer hasta el atardecer.

Un espectrorradiómetro, EPIC adquiere imágenes utilizando 10 filtros que detectan la luz que cubre una región de longitud de onda desde el ultravioleta hasta el infrarrojo cercano. La NASA ha puesto a disposición del público imágenes en color diarias que el instrumento ha estado capturando de la Tierra iluminada por el sol desde junio de 2015. y ahora siguiendo el ejemplo hay una colección de productos científicos:dióxido de azufre de erupciones volcánicas, ozono total de la columna, aerosoles ultravioleta (UV), propiedades de las nubes y la vegetación y corrección atmosférica, incluida la reflectancia de la superficie. Esos datos están disponibles desde junio de 2015 hasta aproximadamente dos días antes de la fecha actual.

La flota existente de satélites en órbita terrestre de la NASA proporciona observaciones de esas y otras cantidades, posibilitando la investigación científica sobre cómo está cambiando el planeta. Los productos EPIC recientemente disponibles complementarán esas observaciones debido a la capacidad del instrumento para capturar más imágenes de todo el planeta durante el día que cualquier instrumento en los otros satélites de la NASA. En el verano, EPIC captura en promedio una imagen cada hora y una imagen cada dos horas durante el invierno.

"Dado el punto de vista especial de EPIC y sus frecuentes observaciones, podemos observar la parte diurna del ciclo diario de muchos fenómenos, "dijo Alexander Marshak de la NASA, científico adjunto del proyecto para la misión DSCOVR en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland. "Por ejemplo, EPIC puede seguir una erupción volcánica o una columna de fuego durante todo el día. Estas mediciones complementan las tomadas por otros satélites en órbita terrestre baja, que ven una ubicación en particular con menos frecuencia, en muchos casos, sólo una o dos veces al día ".

El producto en aerosol UV rastrea fenómenos como las columnas de incendios forestales a medida que viajan cientos y, a veces, miles de millas e impactan todo, desde la calidad del aire hasta las precipitaciones. Igualmente, el producto de dióxido de azufre rastrea las emisiones volcánicas, que puede afectar la calidad del aire y el transporte aéreo en todo el mundo, mientras que el producto de ozono monitorea las concentraciones de este gas que absorbe los rayos ultravioleta, importante tanto para la vida vegetal como animal.

El producto de vegetación proporciona información relacionada con la salud de las plantas y la cobertura del dosel. El Índice de Vegetación de Diferencia Normalizada (NDVI) mide la concentración de clorofila en las hojas, que es indicativo del estrés y la vitalidad de la planta, ya que las plantas necesitan clorofila para convertir la energía del sol en nutrientes. El índice de área foliar (LAI) proyecta la cantidad de hojas en un área determinada y es importante para estimar la cobertura del dosel para estudios forestales y de otro tipo. Mientras que otros instrumentos de teledetección también proporcionan datos sobre NDVI y LAI, EPIC es el primero en proporcionar el Índice de área foliar iluminada por el sol (SLAI). "Tanto LAI como SLAI son parámetros clave en muchos climas globales, modelos de hidrología y ecología, "Dijo Marshak.

El conjunto de datos en la nube proporciona una serie de detalles, incluida la altura y el grosor de las nubes, que son importantes para los estudios climáticos y el análisis meteorológico y pueden complementar los datos de otras naves espaciales de teledetección. Satélites geoestacionarios, como la nave espacial GOES-16 operada por NOAA, también puede observar nubes durante el día, pero no puede capturar gran parte de las áreas cercanas a los polos norte y sur. Pero el posicionamiento único de EPIC en el espacio permite que el instrumento capture el Círculo Polar Ártico en el verano del hemisferio norte y la Antártida durante el invierno del hemisferio norte.

El conjunto de datos de corrección atmosférica proporciona información cuantitativa sobre las cantidades de aerosoles en la columna atmosférica, y también elimina los efectos de la absorción atmosférica y la dispersión de la luz solar, proporcionando imágenes de la superficie de la Tierra como si se observara sin la atmósfera.

El instrumento EPIC es uno de un conjunto de instrumentos alojados a bordo del satélite DSCOVR. El objetivo principal de la misión DSCOVR, una asociación entre la NASA, NOAA y la Fuerza Aérea de los EE. UU., es mantener las capacidades de monitoreo del viento solar en tiempo real de la nación, que son fundamentales para la precisión y el tiempo de entrega de las alertas y pronósticos meteorológicos espaciales de la NOAA. La misión DSCOVR se planeó como una misión de dos años con combustible para cinco años.