Profesores Rajeshwar Dayal Tyagi y Patrick Drogui, investigadores del Institut National de la Recherche Scientifique (INRS), han desarrollado un nuevo enfoque para la producción de biodiésel que utiliza microbios, lodos de depuradora, y un subproducto de biocombustible.
El biodiésel tiene múltiples beneficios ambientales, pero el uso de aceites vegetales o animales plantea el dilema entre alimentos y combustible, el riesgo de desviar tierras agrícolas o cultivos para la producción de biocombustibles en detrimento del suministro de alimentos. Las plantas se han convertido en biodiésel microbiano, que se puede fabricar a partir de glucosa utilizando microorganismos. Pero a $ 6.78 / L, el proceso de producción convencional es bastante caro.
Los profesores Tyagi y Drogui han reducido el costo de producción a $ 0,72 / L con un proceso nuevo e innovador. Sus hallazgos, con el fin de evaluar los costos, energía, y emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) —se publicaron en la revista Tecnología Bioambiental , en febrero.
El proceso utiliza lodos de depuradora y glicerol, un subproducto del biodiesel. El procesamiento de lodos reduce los gases de efecto invernadero. "Mantiene los lodos fuera de los vertederos, donde libera metano. Cuando se utiliza para producir biodiésel, la mayor parte del carbono es transformado en lípidos por los microorganismos, ", dijo el profesor Tyagi. El proceso también permite reutilizar el glicerol sin tener que purificarlo.
De los microbios al biocombustible
En la primera etapa de fermentación, los microorganismos comen el glicerol y los lodos de depuradora. Acumulan aceite en sus cuerpos en forma de lípidos. Los investigadores del INRS utilizan un biofloculante, un polímero orgánico secretado por organismos, para separar las células de la mezcla y extraer los lípidos. Eso elimina la necesidad de centrifugadoras o productos químicos.
Para recuperar los lípidos extraídos de las células, Los profesores Tyagi y Drogui reemplazaron esos productos químicos tóxicos con gas. “Estaba llenando mi auto y me pregunté por qué no usar gas para separar los lípidos. Lo probamos en el laboratorio y funcionó muy bien. La mezcla de gas y lípidos flotaba encima del resto de la mezcla, ", dijo el profesor Tyagi. El gas agregado para la separación también es parte del producto final." El biodiesel no está compuesto enteramente de aceite. Para el tipo B10, El 10 por ciento del combustible es orgánico y el resto es gas, " él dijo.
El proceso produce biodiesel y glicerol, que a su vez podría utilizarse para producir más combustible. Pero las plantas no necesariamente utilizan los mismos procesos de producción, entonces el glicerol, y su eficiencia, puede variar. Los profesores Tyagi y Drogui están buscando cómo combinar estos diferentes subproductos para hacer que el proceso sea aún más rentable.
Dos becarios postdoctorales, cuatro estudiantes de doctorado, y un estudiante de maestría trabajó en el proyecto. Doctor. estudiante Lalit R. Kumar está haciendo su doctorado en el proyecto, que fue galardonado con el Premio a la Innovación de Proyectos 2018 en la categoría Avances en Investigación y Desarrollo por la Asociación Internacional del Agua en Tokio.
