No son solo los tsunamis los que pueden cambiar el paisaje:las tormentas desplazaron rocas gigantes cuatro veces el tamaño de una casa en la costa de Irlanda en el invierno de 2013-14. lo que lleva a los investigadores a repensar la máxima energía que pueden tener las olas de tormenta y el daño que pueden hacer.

En un nuevo artículo publicado en Earth Science Reviews, investigadores de Williams College en los EE. UU. muestran que hace cuatro años, las tormentas movieron enormes rocas a lo largo de la costa oeste de Irlanda. Las mismas tormentas desplazaron a las más pequeñas hasta 26 metros sobre el nivel del mar y 222 metros tierra adentro. Muchas de las rocas movidas pesaban más de 100 toneladas, y el mayor movimiento fue de 620 toneladas, el equivalente a seis ballenas azules o cuatro casas de una sola planta.

Anteriormente se suponía que solo los tsunamis podían mover rocas del tamaño visto desplazadas en Irlanda, pero el nuevo artículo proporciona evidencia directa de que las olas de tormenta pueden hacer este tipo de trabajo. Según la ONU, alrededor del 40 por ciento de la población mundial vive en zonas costeras (a menos de 100 metros del mar), por lo que millones de personas corren el riesgo de sufrir tormentas. Entendiendo cómo se comportan esas olas, y lo poderosos que pueden ser, es clave para la preparación. Por tanto, es importante conocer los límites superiores de la energía de las olas de tormenta, incluso en áreas donde no se esperan este tipo de energías de olas extremas.

"El efecto de las tormentas del invierno de 2013-14 fue dramático, "dijo el Dr. Rónadh Cox, Profesor y presidente de Geociencias en Williams College y autor principal del estudio. "Hemos estado estudiando estos sitios durante varios años, y se dio cuenta de que esta era una oportunidad para medir la respuesta costera a tormentas muy grandes ".

En el verano después de las tormentas El profesor Cox y un equipo de siete estudiantes de pregrado de Williams College encuestaron 100 sitios en el oeste de Irlanda, documentar con fotos el desplazamiento de 1, 153 cantos rodados. Midieron las dimensiones y calcularon la masa de cada roca. Sabían de dónde venían 374 de las rocas, así que para aquellos también documentaron la distancia recorrida. La roca más grande en 237-239 m3 se estimó en 620 toneladas; el segundo más grande, a 180-185 m3, fue de unas 475 toneladas. Estas rocas gigantes estaban cerca del nivel del mar (aunque por encima de la marca de la marea alta). En elevaciones más altas, y a mayores distancias tierra adentro, cantos rodados más pequeños se movieron hacia arriba y hacia el interior.

El análisis de esta información mostró que las olas tenían más poder en elevaciones más bajas y más cerca de la costa. Si bien esto puede no ser sorprendente, la pura energía de las olas y su capacidad para mover rocas tan grandes fue, y esta evidencia demuestra que no solo los tsunamis sino también las olas de tormenta pueden mover objetos tan grandes.

"Estos datos serán útiles para los ingenieros y científicos costeros que trabajen en otros lugares, ", dijo el profesor Cox." Ahora que sabemos de lo que son capaces las olas de tormenta, tenemos mucha más información para los encargados de formular políticas que son responsables de preparar a las comunidades costeras para el impacto de las tormentas de alta energía ".