El volcán Laki en Islandia. No es una montaña típica y su fisura a la derecha se extiende en la distancia. Crédito:Alan Robock / Rutgers University-New Brunswick
Una enorme erupción volcánica en Islandia en 1783-84 no provocó una ola de calor extrema en el verano en Europa. Pero, como especuló Benjamin Franklin, la erupción provocó un invierno inusualmente frío, según un estudio dirigido por Rutgers.
El estudio, en el Journal of Geophysical Research:Atmósferas , ayudará a mejorar las predicciones de cómo responderá el clima a futuras erupciones volcánicas en latitudes altas.
La erupción de ocho meses del volcán Laki, a partir de junio de 1783, fue la erupción de alta latitud más grande en el último 1, 000 años. Inyectó aproximadamente seis veces más dióxido de azufre en la atmósfera superior que las erupciones del Krakatau de 1883 o Pinatubo de 1991, según el coautor Alan Robock, profesor distinguido en el Departamento de Ciencias Ambientales de la Universidad de Rutgers en New Brunswick.
La erupción coincidió con un clima inusual en Europa. El verano fue inusualmente cálido con temperaturas de julio de más de 5 grados Fahrenheit por encima de la norma, lo que lleva a trastornos sociales y cosechas fallidas. El invierno europeo de 1783-1784 fue hasta 5 grados más frío que el promedio.
Franklin, el embajador de Estados Unidos en Francia, especuló sobre las causas en un artículo de 1784, la primera publicación en inglés sobre los posibles impactos de una erupción volcánica en el clima.
Para determinar si Franklin y otros investigadores tenían razón, el equipo dirigido por Rutgers realizó 80 simulaciones con un modelo climático de última generación del Centro Nacional de Investigación Atmosférica. El modelo de computadora incluyó el clima durante la erupción y comparó el clima subsiguiente con y sin los efectos de la erupción.
"Resultó, para nuestra sorpresa, que el cálido verano no fue causado por la erupción, "Dijo Robock." En cambio, era simplemente la variabilidad natural del sistema climático. Habría sido aún más cálido sin la erupción. El frío invierno se esperaría después de tal erupción ".
Otra vista de la fisura del volcán Laki en Islandia. Crédito:Alan Robock / Rutgers University-New Brunswick
El cálido verano de 1783 se debió a una presión inusualmente alta sobre el norte de Europa que hizo que el aire polar frío pasara por alto la región. dice el estudio. Después de la erupción, las precipitaciones en África y Asia se redujeron sustancialmente, provocando sequías y hambrunas generalizadas. La erupción también aumentó las posibilidades de que se produjera El Niño, con agua inusualmente cálida en el Océano Pacífico tropical, en el próximo invierno.
La erupción generó una nube de aerosol sulfúrico, llamada "neblina Laki", que permaneció en la mayor parte del hemisferio norte en 1783. Los informes de toda Europa incluyeron una menor visibilidad y el olor a azufre o sulfuro de hidrógeno. La contaminación del aire se relacionó con informes de dolores de cabeza, problemas respiratorios y ataques de asma, junto con los daños causados por la lluvia ácida a árboles y cultivos, las notas del estudio.
Más del 60 por ciento del ganado de Islandia murió en un año, y aproximadamente el 20 por ciento de la gente murió en una hambruna. Los informes de aumento de las tasas de mortalidad y / o trastornos respiratorios atravesaron Europa.
"Comprender las causas de estas anomalías climáticas es importante no solo para fines históricos, sino también para comprender y predecir las posibles respuestas climáticas a futuras erupciones volcánicas en latitudes altas, ", Dijo Robock." Nuestro trabajo nos dice que incluso con una gran erupción como Laki, será imposible predecir impactos climáticos muy locales debido a la naturaleza caótica de la atmósfera ".
Los científicos continúan trabajando en los impactos potenciales de las erupciones volcánicas en las personas a través del proyecto Volcanic Impacts on Climate and Society. La erupción de Laki se incluirá en su investigación. Las erupciones volcánicas pueden tener impactos climáticos globales que duran varios años.
El autor principal del estudio es Brian Zambri, un ex asociado postdoctoral que obtuvo su doctorado en Rutgers y ahora está en el Instituto de Tecnología de Massachusetts. Los científicos del Centro Nacional de Investigación Atmosférica y la Universidad de Cambridge contribuyeron al estudio.
