Los investigadores han encontrado signos de desplazamiento de fallas en afloramientos rocosos conocidos en Colorado que marcan el impacto de un asteroide al final del Cretácico que puede haber acelerado la extinción de los dinosaurios. Presentarán sus resultados en un póster en la Reunión Anual de la Sociedad Sismológica de América (SSA) de 2017.

Norm Sleep de la Universidad de Stanford y sus colegas sugieren que el impacto, que ocurrió cerca de la península de Yucatán en México, podría haber generado ondas sísmicas masivas que desencadenaron terremotos tan lejanos como Colorado, en el centro de una placa tectónica donde no había existido ninguna falla previa.

Sleep y sus colegas encontraron evidencia de la falla en dos áreas en el Parque Estatal Trinidad Lakes de Colorado, donde una capa de iridio generada por el impacto de un asteroide marca claramente el límite entre las rocas del Cretácico y del Terciario, en el momento de la extinción de los dinosaurios hace unos 65 millones de años. En los cortes de carreteras de Long's Canyon y Madrid Canyon, "hay una falla que se deslizó alrededor de un metro en el momento del impacto, "Dormir dijo." Desplazó el material debajo de la capa de impacto pero no arriba, pero no es algo que resulte obvio para el observador casual ".

Los investigadores sugieren que el terremoto de Colorado pudo haber sido tan grande como de magnitud 6. Ondas sísmicas muy fuertes del impacto, mucho más grandes que las generadas por un terremoto regular, Sleep dijo:sería necesario provocar un terremoto en este lugar, en medio de una placa tectónica sin fallas previas.

El asteroide del fin del Cretácico, sin embargo, podría haber generado velocidades terrestres de un metro o dos por segundo, Dormir dijo. "El suelo se movería hacia arriba, hacia abajo y hacia los lados como un barco en una fuerte tormenta".

En el momento del terremoto, el área de Colorado era un pantano, entorno similar al delta, atravesado por grandes arroyos trenzados que corren desde las jóvenes Montañas Rocosas. Sleep y sus colegas vieron señales de que el terremoto había desviado un pequeño arroyo en el área.

Este verano, los investigadores comprobarán en Nuevo México cerca de la Cuenca Raton en busca de más signos de terremotos dentro de la placa que puedan haber sido provocados por el impacto de un asteroide.