Un estudio reciente de los reservorios naturales de almacenamiento de agua subterránea en Nueva Inglaterra realizado por el hidrólogo David Boutt de la Universidad de Massachusetts Amherst encontró que los sistemas de acuíferos de tierras altas dominados por delgados depósitos de superficie labrada, una mezcla desordenada, material no clasificado depositado por los glaciares:constituyen aproximadamente el 70 por ciento del almacenamiento activo y dinámico de la región.

Como explica Boutt, "Esta es la primera vez que se ha cuantificado el papel relativo del almacenamiento de aguas subterráneas en las tierras altas y en los valles. Estos resultados son los primeros en señalar la importancia excepcional de estos sedimentos glaciares delgados en los presupuestos hidrológicos a escala de paisaje. Esto es realmente importante para comprender cómo el agua llega a los arroyos, abastecimiento de flujo base en arroyos durante los meses de verano y sequías, y para recargar acuíferos de relleno de valles ".

Agrega que el "depósito de labranza" se ha descuidado tradicionalmente como un depósito de almacenamiento de agua subterránea importante debido a su espesor limitado y su baja conductividad percibida. Pero su nuevo estudio destaca "la importancia de una comprensión basada en procesos de cómo las diferentes unidades hidrogeológicas del paisaje contribuyen a la respuesta hidrológica general de una región".

"Las excavaciones poco profundas de Massachusetts y Nueva Inglaterra son depósitos de almacenamiento de agua realmente importantes para recargar los acuíferos aluviales y para el flujo base a los arroyos, ", agrega. Este material subterráneo se llena y drena sobre una base plurianual y sirve como el mecanismo principal para entregar agua a los acuíferos de relleno de valles y acuíferos de lecho rocoso subyacente. Los detalles aparecen en la revista Procesos hidrológicos .

Por este trabajo, Boutt utilizó 124 pozos de agua subterránea a largo plazo distribuidos en toda la región para evaluar cómo las propiedades del flujo de agua local anual y el entorno hidrogeológico influyen en la respuesta del sistema acuífero a la variabilidad climática. El área está cubierta por un bajo nivel de almacenamiento, lecho de roca metamórfico y cristalino fracturado y atravesado por valles llenos de sedimentos de relleno glaciales y post-glaciales. Aproximadamente el 60 por ciento del área total son tierras altas cubiertas por una fina capa glacial, él nota.

El hidrólogo señala que los datos mensuales de este estudio "contienen ricas señales de cómo responde el nivel freático a la variabilidad climática y al impacto de la hidrogeología en los procesos hidrológicos". Advierte, sin embargo, que muchos sitios carecen de registros geológicos detallados, mapas locales del nivel freático y caracterización hidrogeológica detallada, todo lo cual limita la capacidad del estudio para explorar preguntas detalladas sobre la respuesta de un sitio específico, excepto en términos generales.

Boutt dice que con los cambios en el uso de la tierra y el clima, Es importante comprender los cambios pasados ​​en la respuesta del sistema hidrológico para detectar y predecir impactos futuros.

Más lejos, este análisis proporciona "conocimientos importantes sobre la conexión hidráulica de los sistemas de acuíferos de lecho rocoso a la respuesta hidráulica general del sistema regional". Aunque el almacenamiento total en la labranza superior es "generalmente menor que el del relleno del valle aluvial, está claro que el almacenamiento activo anual en la caja es mucho mayor, " él añade.

Este estudio "documenta la importancia de la respuesta de los acuíferos de tierras altas y el almacenamiento dinámico a la variabilidad climática durante escalas de tiempo decenales. A pesar de la escasa naturaleza de los suelos y sedimentos que recubren los sistemas de lecho rocoso, desempeñan un papel destacado en el almacenamiento y la liberación de agua a las cabeceras de las corrientes y los sistemas de acuíferos de pendiente descendente ". Boutt atribuye la variabilidad en respuesta a la configuración hidrogeológica del acuífero y las propiedades del material huésped.

Concluye, "Las tendencias en el almacenamiento de acuíferos cuando se promedian sobre los 124 pozos en la región de estudio muestran una tendencia positiva ascendente que indica que el nivel freático ha aumentado en los últimos 40 años. Cuando se examinan las tendencias durante el período 1970-2010, muestran una mayoría de tendencias al alza a pesar de la falta de tendencias al alza en las precipitaciones y el caudal de los arroyos sobre una base anual o estacional. Los aumentos en el almacenamiento en los acuíferos responden a los aumentos generales de las precipitaciones en una escala de tiempo decenal plurianual distribuida uniformemente entre los grupos de acuíferos ".