Un equipo de investigación de la Universidad Estatal de Washington descubrió que las partículas a nanoescala de los plásticos más utilizados tienden a moverse a través del suministro de agua, especialmente en agua dulce, o asentarse en plantas de tratamiento de aguas residuales, donde terminan como lodos, en vertederos, ya menudo como fertilizante.

Ninguno de los dos escenarios es bueno.

"Estamos bebiendo muchos plásticos, "dijo Indranil Chowdhury, profesor asistente en el Departamento de Ingeniería Civil y Ambiental de WSU, quien dirigió la investigación. "Estamos bebiendo casi unos pocos gramos de plásticos cada mes más o menos. Eso es preocupante porque no se sabe qué pasará después de 20 años".

Los investigadores, incluidos los estudiantes de posgrado, Mehanz Shams e Iftaykhairul Alam, examinó lo que le sucede a los pequeños, plásticos a nanoescala que se abren paso en el medio acuático. Han publicado su trabajo en la revista de alto impacto, Investigación del agua .

Se estima que cada día alrededor de ocho billones de piezas de microplásticos pasan por las plantas de tratamiento de aguas residuales y terminan en el medio acuático.

Estos pequeños trozos de plástico pueden provenir de la degradación de plásticos más grandes o de microperlas que se utilizan en productos para el cuidado personal.

Un estudio reciente mostró que más del 90 por ciento del agua del grifo en los EE. UU. Contiene plásticos a nanoescala que son invisibles para el ojo humano. Dijo Chowdury.

En su estudio, los investigadores estudiaron el destino de las nanopartículas de polietileno y poliestireno, que se utilizan en una gran cantidad de productos, incluidas las bolsas de plástico, productos de cuidado personal, electrodomésticos de cocina, vasos desechables para beber y material de embalaje. Examinaron cómo se comportaban las diminutas partículas de plástico bajo diversas químicas, desde agua de mar salada hasta agua que contiene material orgánico.

"Estamos viendo esto de una manera más fundamental, "Dijo Chowdury." ¿Por qué se vuelven estables y permanecen en el agua? Una vez que estén en diferentes tipos de agua, ¿Qué hace que estos plásticos permanezcan suspendidos en el medio ambiente? "

Los investigadores encontraron que, si bien la acidez del agua tiene poco impacto en lo que sucede con los plásticos a nanoescala, la sal y la materia orgánica natural son importantes para determinar cómo se mueven o se asientan los plásticos. Lo que está claro es que pequeños plásticos permanecen en el medio ambiente con consecuencias desconocidas para la salud y el medio ambiente. él dijo.

"Nuestras plantas de agua potable no son suficientes para eliminar estos plásticos a micro y nanoescala, ", dijo." Estamos encontrando estos plásticos en el agua potable, pero no sabemos por qué ".

Chowdury y su equipo ahora están estudiando técnicas para eliminar los plásticos del agua y recientemente recibieron una subvención del Centro de Investigación del Agua del Estado de Washington para ese trabajo.

Mientras tanto, anima a las personas a reducir el impacto de los plásticos a nanoescala reduciendo el uso de plásticos de un solo uso.

"Reutilice los plásticos tanto como sea posible, " él dijo.