¿Sabías que además de producir pulpa de papel y leña, El eucalipto es utilizado por científicos para estudiar cómo funcionan los árboles en climas tropicales, como se usa el álamo para climas templados? El eucalipto se originó en Australia (es la única fuente de alimento para los koalas), y también es una fuente principal de biomasa leñosa de bajo costo. Esto explica su popularidad tanto para las empresas industriales como para los pequeños agricultores (por ejemplo, en Madagascar, donde se utiliza mucho como leña). Sin embargo, como muchas plantas, está sufriendo los efectos del cambio climático. Los científicos y administradores de plantaciones discutirán posibles formas de adaptar las plantaciones esta semana en Montpellier, durante la conferencia internacional del grupo "Mejoramiento y Cultura del Eucalipto", organizado este año por CIRAD, bajo los auspicios de la Unión Internacional de Organizaciones de Investigación Forestal (IUFRO).

Ya se han logrado importantes avances en la gestión del agua.

Jean-Paul Laclau, investigador de biogeoquímica del CIRAD que preside el Comité Organizador, explica:"El cambio climático significa sequías más graves y nuevas plagas y enfermedades en las zonas de producción, por ejemplo insectos de bronce, insectos chupadores de savia introducidos en Brasil en 2008, como resultado de lo cual se deben adaptar los métodos de manejo de las plantaciones de eucalipto ". Por lo tanto, los investigadores están trabajando en ambas prácticas de cultivo:para garantizar un uso más eficiente del agua, reducir el consumo de insumos y desarrollar métodos biológicos de control de plagas, e identificar variedades de eucalipto más resistentes a determinadas enfermedades o al estrés hídrico. "Ya se han logrado grandes avances en términos de gestión del agua, orientar las prácticas hacia una gestión más adecuada de las cuencas hidrográficas. Esto ha permitido que numerosas plantaciones comerciales cuenten con la certificación FSC, particularmente en Brasil ", Añade Jean-Paul Laclau.

Los resultados originales que se presentarán en la conferencia incluyen algunos de CIRAD y sus socios, mostrando el papel principal que juega el sistema de raíces muy profundas de los árboles de eucalipto en suelos tropicales en caso de sequía.

Además de las estrategias en respuesta al cambio global, la conferencia también brindará la oportunidad de discutir los servicios ecosistémicos que brindan las plantaciones de eucalipto, que tienen un alto potencial para capturar carbono en su madera (debido a su alta capacidad de producción de biomasa) y en el suelo.

También permitirá a los participantes predecir el futuro de las cadenas de suministro en cuestión:"el cambio climático podría permitir el desarrollo de plantaciones en Europa. España y Portugal son actualmente los principales productores de eucalipto, con alrededor de un millón de hectáreas plantadas ". Todavía hay muy pocas plantaciones de eucalipto en Francia (principalmente en el suroeste y hacia el Mediterráneo), ya que las especies más productivas son sensibles a las heladas. Sin embargo, "No está más allá de lo posible que un aumento de las temperaturas pueda permitir la extensión de las plantaciones de eucalipto en el sur de Francia, para producir leña y pasta de papel ". Al final de la conferencia, los participantes podrán recorrer las primeras plantaciones experimentales gestionadas por el FCBA, un instituto técnico que trabaja en madera, cerca de Narbonne y Carcassonne.