Los científicos que examinan los efectos de un gran terremoto en el noroeste del Pacífico dicen que los edificios altos en el área metropolitana de Vancouver experimentarán un temblor mayor de lo que actualmente representa el modelo de peligro sísmico nacional de Canadá.

La región se encuentra por encima de la cuenca sedimentaria de Georgia, que está formado por capas de sedimentos de ríos y glaciares que se asientan sobre rocas sedimentarias. En caso de terremoto, sacudiría y amplificaría las ondas sísmicas, provocando temblores más intensos y duraderos. Sin embargo, la amplificación causada por la cuenca sedimentaria no se contabiliza explícitamente en el modelo de amenaza sísmica de 2015, que informa el código de construcción nacional de Canadá.

El último modelo de peligro sísmico nacional de EE. UU. Ahora explica explícitamente la amplificación de la cuenca sedimentaria, pero el último modelo de riesgo sísmico de Canadá, lanzado este octubre, todavía no lo hace, dice el investigador principal Carlos Molina Hutt, profesor de ingeniería estructural y sísmica en la UBC.

"Como resultado, estamos subestimando el peligro sísmico de un terremoto de magnitud 9 en el área metropolitana de Vancouver, particularmente en períodos prolongados. Esto significa que no estamos prediciendo el temblor que experimentarán nuestros edificios altos, "advirtió." Afortunadamente, Recursos Naturales de Canadá, responsable del desarrollo de nuestro modelo nacional de amenaza sísmica, reconoce la importancia potencial de los efectos de la cuenca en ciertas partes de Vancouver y está revisando y participando activamente en la investigación sobre el tema. Tienen la intención de abordar los efectos de la cuenca en el próximo modelo de riesgo sísmico ".

Usando simulaciones por computadora basadas en la física, los investigadores encontraron que las regiones donde la cuenca de Georgia es más profunda tendrán la mayor amplificación sísmica. Delta y Richmond experimentarán la mayor amplificación, seguido de Surrey, New Westminster, Burnaby, Vancouver y North Vancouver. West Vancouver, que se encuentra justo fuera de la cuenca, tendrá el mínimo.

Más viejo, edificios altos en mayor riesgo

Los investigadores también evaluaron el impacto de las simulaciones de magnitud 9 en edificios altos con muros de corte de hormigón armado. de los cuales hay más de 3, 000 ubicado en el Bajo Continente. Descubrieron que aquellos construidos según los códigos de construcción de la década de 1980 y anteriores tienen el mayor riesgo de sufrir daños graves o incluso colapsar. con edificios en el rango de 10 a 20 pisos experimentando los peores impactos.

"Tenemos estos grupos de edificios altos dentro de la Cuenca de Georgia, en Vancouver, Burnaby, Surrey y New Westminster. En general, basado en una comparación de los requisitos del código en el pasado con los requisitos del código ahora, muchos de nuestros edificios más antiguos son vulnerables a estos grandes terremotos, particularmente si consideramos el efecto de amplificación de la Cuenca de Georgia, ", dijo Molina Hutt. Las diferencias en el desempeño esperado entre edificios nuevos y construcciones más antiguas reflejan mejoras continuas en las estimaciones de peligros sísmicos y disposiciones de diseño de ingeniería.

"Cuando construimos una estructura, solo necesita cumplir con el código de la época en que se construyó. Si hay un cambio futuro en el código, no es necesario que regrese y mejore su edificio. Para abordar los edificios existentes vulnerables, las jurisdicciones deben explorar diferentes opciones de políticas de reducción del riesgo sísmico y adoptar las estrategias de mitigación más efectivas, ", Agregó Molina Hutt.

El estudio, publicado recientemente en Ingeniería sísmica y dinámica estructural , observa que el hormigón es el material de construcción predominante para los edificios de más de ocho pisos en la ciudad de Vancouver, constituyendo el 90 por ciento de un total de 752 edificios identificados. De estos, más de 300 son construcciones de muros de corte de hormigón armado anteriores a 1980.

"Típicamente, la gente piensa que, si tenemos un terremoto en la zona de subducción de Cascadia de magnitud 9, será peor en Victoria, porque están más cerca de la fuente sísmica. Pero la realidad es que para edificios altos, estaremos peor en Vancouver, porque esta cuenca amplifica el temblor en estructuras más altas, ", Señaló Molina Hutt. Se estima que la probabilidad de un terremoto de magnitud 8 o 9 en Cascadia será del 14 por ciento en los próximos 50 años.

"Colaboramos estrechamente con nuestros vecinos del sur, que están tomando medidas activas para tener en cuenta estos efectos de amplificación de la cuenca, ", dijo Molina Hutt." Nuestro trabajo intenta evaluar los impactos de descuidar estos efectos para que podamos apreciar su importancia y tomar medidas ".