La región central de los Apalaches está experimentando el crecimiento más rápido del país en el desarrollo de gas de esquisto, o "fracking, "pero no hemos sabido casi nada sobre cómo esto está afectando a las poblaciones de aves canoras de la región, hasta ahora. Un nuevo estudio de El cóndor:aplicaciones ornitológicas demuestra que el éxito de nidificación de Louisiana Waterthrush, un especialista en hábitat que anida a lo largo de arroyos boscosos, donde el potencial de degradación del hábitat es alto, está disminuyendo en los sitios impactados por el desarrollo de gas de esquisto en el noroeste de Virginia Occidental.

Mack Frantz de la Universidad de West Virginia y sus colegas trazaron mapas de los territorios de las zarzas y monitorearon los nidos a lo largo de 14 arroyos de 2009 a 2011 y nuevamente de 2013 a 2015. También mapearon y midieron perturbaciones en los arroyos y en el dosel del bosque, utilizando fotografías aéreas e imágenes de satélite, así como una amplia verificación en tierra, y clasificarlos según estén relacionados con el desarrollo de gas de esquisto. Sus resultados muestran que a medida que el desarrollo de gas de esquisto se ha expandido en el área, la supervivencia y productividad de los nidos y la calidad del hábitat ribereño han disminuido. Al mismo tiempo, el tamaño de los territorios individuales de las zarzas de agua ha aumentado, sugiriendo que las aves necesitan extenderse más lejos para encontrar recursos suficientes. Este estudio es uno de los primeros en demostrar que el desarrollo del gas de esquisto puede afectar el éxito reproductivo y la productividad de las aves canoras. tanto directamente a través de la presencia de infraestructura de fracking como indirectamente a través de los efectos sobre la calidad del hábitat.

"Espero que nuestros hallazgos conduzcan a una protección sólida de nuestros ecosistemas de arroyos de cabecera boscosos, que actualmente se pasan por alto para la regulación a pesar de su papel fundamental en el suministro de nutrientes y materia orgánica aguas abajo, sin mencionar como una fuente importante de agua potable, ", dice Frantz." Waterthrushes son un canario moderno en la mina de carbón, 'y hay muchas más oportunidades para estudiar cómo la perturbación antropogénica afecta y enreda las redes tróficas en la interfaz acuático-terrestre ".

"Después de doce años de investigaciones realizadas con esta especie, He visto los numerosos impactos que la fracturación hidráulica ha tenido en la supervivencia de las plantas acuáticas y el costo que la industria ha tenido en los lugares salvajes y la vida silvestre de nuestra nación. "añade Leesia Marshall de la Universidad Estatal de Luisiana-Alexandria, un experto en juncos de agua que no participó en el estudio de Condor. "Este documento debería servir como un llamado para que todos los científicos redoblen esfuerzos en todas las disciplinas relacionadas para documentar los impactos actuales de la extracción de gas de esquisto y desarrollar estrategias para mitigar y evitar impactos potenciales en el futuro".