El cultivo de alimentos en las ciudades se hizo popular en Europa y América del Norte durante e inmediatamente después de la Segunda Guerra Mundial. La agricultura urbana proporcionó alimentos a los ciudadanos, en un momento en que los recursos eran desesperadamente escasos. En las décadas que siguieron, parcelas de tierra que se habían entregado a parcelas y granjas de la ciudad fueron tomadas gradualmente para el desarrollo urbano. Pero recientemente, Ha habido un interés renovado en la agricultura urbana, aunque por razones muy diferentes a las anteriores.

Como parte de un proyecto de investigación reciente que investiga cómo está evolucionando la agricultura urbana en Europa, Descubrí que en los países donde el cultivo de alimentos estaba integrado en la cultura nacional, muchas personas han iniciado nuevos proyectos de producción de alimentos. Hubo menos aceptación en países como Grecia y Eslovenia, donde no había tradición de agricultura urbana. Sin embargo, también se han iniciado recientemente algunos proyectos comunitarios en esos lugares.

Los agricultores urbanos de hoy no solo cultivan alimentos para comer; también ven la agricultura urbana como una forma de incrementar la diversidad de plantas y animales en la ciudad, reunir a personas de diferentes orígenes y grupos de edad, mejorar la salud física y mental y regenerar barrios abandonados.

Muchos nuevos proyectos de agricultura urbana todavía luchan por encontrar espacios verdes adecuados. Pero la gente está encontrando soluciones inventivas; cultivar alimentos en contenedores o en tejados, en sitios que solo son gratuitos temporalmente, o en camas elevadas en patios industriales abandonados. Los productores incluso están utilizando tecnologías como la hidroponía, acuicultura y acuaponía para aprovechar al máximo los espacios desocupados.

Algo raro

Los sistemas hidropónicos fueron diseñados como una forma de agricultura altamente eficiente en términos de espacio y recursos. Hoy dia, representan una fuente considerable de productos cultivados industrialmente; una estimación sugiere que, en 2016, el mercado de hortalizas hidropónicas valía alrededor de 6,9 ​​mil millones de dólares en todo el mundo.

La hidroponía permite a las personas cultivar alimentos sin tierra ni luz natural, utilizando bloques de material poroso donde crecen las raíces de las plantas, e iluminación artificial como LED de bajo consumo. Un estudio sobre la producción de lechuga encontró que, aunque los cultivos hidropónicos requieren mucha más energía que los alimentos cultivados convencionalmente, también usan menos agua y tienen rendimientos considerablemente más altos.

El cultivo de cultivos hidropónicos generalmente requiere tecnología sofisticada, habilidades especializadas y equipo costoso. Pero las versiones simplificadas pueden ser asequibles y fáciles de usar.

Hemmaodlat es una organización con sede en Malmö, en un barrio ocupado principalmente por inmigrantes y grupos de bajos ingresos. El área está densamente construida, y no hay espacio verde disponible para cultivar alimentos localmente. Más, el verano sueco es corto y no siempre es ideal para cultivos. En lugar de, la organización tiene como objetivo promover los sistemas hidropónicos entre las comunidades locales, como una forma de cultivar alimentos frescos utilizando equipos de bajo costo.

El Bristol Fish Project es una granja de acuaponía apoyada por la comunidad, que cría peces y utiliza los desechos orgánicos que producen para fertilizar plantas cultivadas hidropónicamente. GrowUp es otra empresa de acuaponía ubicada en un almacén del este de Londres:cultivan alimentos y crían peces utilizando solo luz artificial. Similar, Growing Underground es una empresa que produce cultivos en túneles, que se construyeron originalmente como refugios antiaéreos durante la Segunda Guerra Mundial en Londres.

¿La próxima gran cosa?

El potencial para cultivar alimentos en espacios pequeños, bajo cualquier condición ambiental, son sin duda grandes ventajas en un contexto urbano. Pero estas tecnologías también significan que el tiempo que se pasa al aire libre, capeando los ciclos naturales de las estaciones, está perdido. También, Los sistemas hidropónicos requieren nutrientes que a menudo se sintetizan químicamente, aunque ahora se dispone de nutrientes orgánicos. Muchos agricultores urbanos cultivan sus alimentos siguiendo principios orgánicos, en parte porque el uso excesivo de fertilizantes químicos está dañando la fertilidad del suelo y contaminando las aguas subterráneas.

Para ver si estos inconvenientes disuadirían a los productores urbanos del uso de sistemas hidropónicos, mis colegas y yo realizamos un estudio piloto en Portsmouth. Instalamos pequeñas unidades hidropónicas en dos jardines comunitarios locales, y entrevisté a voluntarios y visitantes de los jardines. Muchas de las personas con las que hablamos estaban bien informadas sobre la tecnología hidropónica, y sabía que algunas de las verduras que se venden en los supermercados hoy en día se producen con este sistema.

Muchos estaban fascinados con la idea de cultivar alimentos sin suelo dentro de sus proyectos comunitarios. pero al mismo tiempo reacio a consumir el producto debido a los nutrientes químicos utilizados. Algunos entrevistados también se sintieron incómodos con la idea de que los alimentos no se cultivaran de forma natural. Tenemos la intención de repetir este experimento en un futuro próximo, para ver cómo cambia la opinión pública con el tiempo.

Y aunque no creemos que los sistemas hidropónicos puedan reemplazar el disfrute que puede ofrecer el cultivo de alimentos en el suelo, pueden ahorrar agua y producir alimentos seguros, ya sea en interiores o al aire libre, en un mundo con recursos cada vez más escasos. Aprender a utilizar estas nuevas tecnologías, e integrarlos en proyectos existentes, solo puede ayudar a cultivar alimentos aún más sostenibles.

Como ocurre con muchos avances tecnológicos, Podría ser que un período de aceptación lenta sea seguido por una rápida, captación generalizada. Quizás el hecho de que IKEA esté vendiendo unidades hidropónicas portátiles, mientras que los gabinetes hidropónicos están en el mercado como componentes de sistemas de cocina, es una señal de que esta tecnología está preparada para entrar en uso generalizado.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.