El gas metano potencialmente explosivo que se escapa de los pozos de energía puede viajar extensamente a través del agua subterránea y representar un riesgo para la seguridad. según un nuevo estudio realizado por investigadores de la Universidad de Guelph.

Los investigadores del Instituto G360 de Investigación de Aguas Subterráneas con sede en la U of G encontraron que el gas es altamente móvil en las aguas subterráneas, viajando mucho más allá de los pozos de esquisto donde se perfora y cambiando la química del agua. También escapará a la atmósfera como un poderoso gas de efecto invernadero.

Los hallazgos fueron publicados recientemente en la revista Naturaleza Geociencia .

Además de representar un riesgo de explosión y degradar la calidad del agua subterránea, el metano puede contribuir al cambio climático cuando se libera a la atmósfera, dijo la directora e investigadora principal de G360 Beth Parker.

Los investigadores inyectaron metano durante 72 días en un acuífero de arena poco profundo y lo monitorearon durante más de ocho meses en la Base de las Fuerzas Canadienses Borden en Ontario. Encontraron que el gas viajaba por el suelo a veces se liberaba a la atmósfera y se disolvía extensamente en el agua subterránea, donde cambió la química del agua.

"Si se extrae esta agua, decir, por un granjero, el gas disuelto puede liberarse y crear un riesgo de explosión o cambiar el sabor del agua, "Dijo Parker.

"Dependiendo de las condiciones de las aguas subterráneas y los minerales del acuífero, Los microbios pueden 'comer' el metano y generar subproductos indeseables como el sulfuro de hidrógeno, e inducir la liberación de trazas de metales en el agua ".

El estudio encontró solo pequeños cambios en la calidad del agua, dijo el autor principal Aaron Cahill, ex investigador postdoctoral de la U of G. Dijo que el estudio cubrió solo un período de tiempo corto y usó solo pequeñas cantidades de metano.

"Para fugas más grandes durante períodos más largos y áreas más extensas, estos hallazgos indicarían que el agua subterránea se volvería inutilizable, " él dijo.

Los pozos con fugas pueden representar un peligro significativo para el medio ambiente de varias maneras, dijo Cahill, que ahora está en la Universidad de Columbia Británica.

"El metano es 30 veces más potente que el dióxido de carbono para atrapar el calor cuando está en la atmósfera, por lo que debemos considerar tanto el aire como el agua subterránea al monitorear las fugas. Es probable que el impacto en las aguas subterráneas sea a largo plazo y persista mucho después de que se solucione una fuga de metano. " él dijo.

Sellar los pozos de energía a fondo puede ser un gran desafío, dijo el profesor adjunto de la Escuela de Ingeniería John Cherry, coautor del estudio.

Los pozos de energía corren a gran profundidad a través de muchas capas de rocas y sedimentos, él dijo.

"Cuando se construyen pozos de energía, el cemento utilizado puede no sellar completamente, o se sellará inicialmente, pero a medida que madura se pueden formar pequeñas grietas, permitiendo que el gas escape. Si bien la perforación es mejor que nunca, Los pozos con fugas son todavía comunes y representan una gran responsabilidad para la industria del petróleo y el gas. "Dijo Cherry.

Rara vez se realiza un seguimiento del agua subterránea en busca de fugas de metano. Eso necesita cambiar él dijo.

"La industria necesita un campo de juego nivelado en el que las reglas y las expectativas razonables sean claras. El gas se esparcirá por las aguas subterráneas, por lo que es responsabilidad del gobierno establecer estándares de monitoreo de aguas subterráneas con base científica que todas las empresas deben cumplir ".