Investigadores del Instituto del Sur de Asia y el Centro de Heidelberg para el Medio Ambiente de Ruperto Carola investigaron las causas de un estallido de un lago glacial con inundaciones posteriores en la región de Ladakh en la India. Para enmarcar el estudio de caso en un panorama más amplio, El equipo de investigación dirigido por el geógrafo Prof. Dr. Marcus Nüsser utilizó imágenes de satélite para crear un estudio completo de los lagos glaciares de toda la región Trans-Himalyan de Ladakh. Pudieron identificar cambios en la extensión y el número de lagos glaciares durante un período de 50 años, incluyendo inundaciones previamente indocumentadas. Este análisis les permite evaluar mejor el riesgo futuro de tales eventos, conocidas como inundaciones repentinas de lagos glaciares (GLOF).

"A raíz de la contracción global de los glaciares causada por el cambio climático, el peligro de las inundaciones repentinas de los lagos glaciares se considera un problema cada vez más acuciante, "explica el profesor Nüsser del South Asia Institute. Un evento como este libera enormes cantidades de agua. Inundaciones repentinas, por ejemplo, puede causar estragos en las aldeas, áreas agrícolas, e infraestructura. Para obtener más información sobre estos eventos, Los investigadores de Heidelberg estudiaron una inundación repentina en un lago glacial en Ladakh que destruyó casas, los campos, y puentes en el pueblo de Gya en agosto de 2014. Estudios del lago glaciar, que se sitúa en 5, 300 m sobre el nivel del mar, reveló un aumento drástico del nivel del lago a corto plazo antes del GLOF.

La causa, como descubrieron los científicos, era un "mecanismo previamente poco conocido". "El aumento del derretimiento de los glaciares hizo que el nivel del lago aumentara con bastante rapidez. En lugar de provocar un derrame, sin embargo, los núcleos de hielo descongelados en la morrena, es decir, el campo de escombros del glaciar, drenado a través de túneles subterráneos sin perturbar la superficie de la morrena, ", afirma Nüsser. Además de realizar estudios de campo, los científicos también entrevistaron a los lugareños sobre sus recuerdos del evento GLOF. Sobre la base de imágenes de satélite, Además, el equipo estudió la evolución del lago glacial desde la década de 1960 para reconstruir posibles eventos GLOF.

"Las imágenes de teledetección de alta temporalidad y alta espacial de satélites respaldadas por estudios de campo nos permitirán evaluar mejor el posible riesgo de estallidos futuros en esta región, ", añade el geógrafo de Heidelberg. A la luz de los GLOF recurrentes, el nuevo inventario puede ayudarnos a "reevaluar los peligros, identificar ubicaciones vulnerables, y desarrollar posibles medidas de adaptación, "continúa Nüsser. Después de la inundación en Gya, por ejemplo, Se construyeron muros de hormigón a lo largo del talud como medida de protección contra inundaciones para proteger las aldeas y los campos de futuras inundaciones.