Un año después de que el granelero MV Wakashio encalló en una zona ambientalmente sensible frente a Mauricio, La investigación dirigida por la Universidad de Curtin ha identificado el incidente como el primer derrame conocido que involucra un nuevo tipo de fueloil marino.

El papel, "Incidente de puesta a tierra de MV Wakashio en Mauricio 2020:el primer derrame importante de fueloil muy bajo en azufre en el mundo, "fue publicado en Boletín de contaminación marina

Dr. Alan Scarlett, autor principal del Centro de Geoquímica Orgánica e Isotópica de WA en la Escuela de Ciencias Planetarias y de la Tierra de Curtin, dijo que el barco supuestamente derramó 1000 toneladas de fueloil pero, hasta ahora, no se había publicado ningún análisis químico de ese aceite.

"Desde la puesta a tierra del Wakashio en un arrecife de coral, Ha habido mucha especulación en los medios sobre qué petróleo se derramó, incluyendo titulares sobre los llamados 'combustibles Frankenstein, 'así que queríamos obtener una muestra para investigación y análisis, "Dijo la Dra. Scarlett.

"Obtuvimos una muestra de residuo aceitoso de la costa de Mauricio a unos ocho kilómetros del barco en tierra, junto con una muestra del fuel oil de Wakashio, y utilizando un conjunto de análisis químicos e isotópicos sofisticados, pudieron confirmar que el aceite derramado se originó en los tanques de combustible del Wakashio.

"También descubrimos que se trataba de una nueva clase de combustible marino denominado fuelóleo muy bajo en azufre, que fueron obligados por la Organización Marítima Internacional (OMI) a partir de enero de 2020 para reducir las emisiones nocivas de los fuelóleos pesados ​​típicamente ricos en azufre ".

En conjunto con investigadores de la Institución Oceanográfica Woods Hole, el equipo de Curtin también pudo obtener una 'firma' única del aceite derramado, lo que ayudará a rastrear el petróleo en el futuro y lo distinguirá de los derrames de petróleo pasados ​​y futuros en la nación insular.

La Dra. Scarlett dijo que debido a que se sabía muy poco sobre el comportamiento y la toxicidad de la nueva clase de aceites, los impactos potenciales de un derrame en el ecosistema marino no pudieron evaluarse antes de esta investigación.

"Nuestros análisis revelaron que las cantidades de componentes que se sabe que son tóxicos para los organismos marinos en el petróleo del barco derramado eran menores que en los combustibles pesados ​​típicos. Por lo tanto, los impactos en los organismos marinos por la exposición a compuestos tóxicos en el petróleo pueden ser menos severos que con los anteriores derrames que involucraron tipos más antiguos de fueloil marino, "Dijo la Dra. Scarlett.

"Cuando analizamos varios otros aceites combustibles bajos en azufre, encontramos que algunos contenían concentraciones más altas de componentes tóxicos que el petróleo vertido en el derrame de Mauricio, por lo que se necesitarán más investigaciones antes de que podamos concluir que todos los tipos de petróleo dentro de esta nueva clase representan una amenaza menor para los ecosistemas marinos que los combustibles pesados.

"Desafortunadamente, Los derrames de petróleo de los barcos siguen siendo un fenómeno frecuente, por lo que es probable que veamos más derrames que involucren fuelóleos con muy bajo contenido de azufre. Sucesivamente, muchos paises, incluida Australia, reevaluarán sus estrategias de respuesta a derrames de hidrocarburos. Nuestros resultados ayudarán a estos países y sus agencias de seguridad marítima a desarrollar nuevas estrategias ".