Los incineradores de residuos sólidos se utilizan para quemar sustancias orgánicas contenidas en los residuos. La incineración convierte los desechos sólidos en cenizas, gases de combustión y calor. La incineración es la principal alternativa a los vertederos, que retienen los desechos sólidos en un área contenida. Los incineradores de desechos sólidos modernos separan los gases y partículas más peligrosos del gas de combustión producido durante la incineración.
Reduce el volumen de desechos sólidos
Los incineradores reducen el volumen de desechos en aproximadamente un 95 por ciento y reducen la masa sólida de los desechos originales en 80 por ciento a 85 por ciento. (El porcentaje exacto depende de los materiales constituyentes de los residuos sólidos). Por lo tanto, si bien la incineración no elimina por completo la necesidad de verter tierra, sin duda reduce la cantidad de tierra necesaria. Para los países pequeños, esto es significativo ya que los vertederos ocupan grandes cantidades de espacio que podrían usarse de manera más productiva.
Generación de energía y calor
A medida que aumentaron los costos de energía en la década de 1950, numerosos países buscaron incorporar energía y calor generados por incineradores de basura para la producción de electricidad a través de turbinas de vapor. Además, Europa y Japón han incorporado incineradores en los sistemas de calefacción central urbana. Suecia, por ejemplo, produce el 8 por ciento de sus necesidades de calefacción del 50 por ciento de los residuos incinerados.
Reduce la contaminación
Los estudios han demostrado que los incineradores de residuos sólidos producen menos contaminación que los vertederos. Un estudio en particular, realizado durante una demanda en 1994 en los Estados Unidos, mostró que un sitio incinerador de desechos era más ecológico que un vertedero equivalente. (Ambas eran instalaciones de 1,500 toneladas por día). El estudio encontró que el vertedero liberaba mayores cantidades de gases de efecto invernadero, hidrocarburos, compuestos orgánicos no metanos, contaminantes peligrosos del aire, óxidos de nitrógeno y dioxina que un incinerador. Los rellenos sanitarios filtran aún más sustancias químicas peligrosas en el agua subterránea subyacente, que puede contaminar los sistemas de aguas subterráneas.
Filtros Trampas contaminantes
Una de las principales preocupaciones asociadas con la incineración de desechos sólidos fue la liberación de compuestos peligrosos, en particular la dioxina. Sin embargo, las plantas de incineración modernas usan filtros para atrapar gases peligrosos y partículas como la dioxina. La liberación de dioxina por la mayoría de las plantas de incineración modernas está dentro de los límites recomendados por la Agencia de Protección Ambiental y los protocolos internacionales.
