Investigadores de la Universidad de Wits en Johannesburgo, Sudáfrica, han encontrado la respuesta a un enigma que ha tenido a los geólogos rascándose la cabeza durante años.

La pregunta es cómo ciertas rocas magmáticas que se forman a través de la cristalización en cámaras magmáticas en la corteza terrestre, desafiar la norma, y contienen minerales en proporciones aleatorias.

Normalmente, Las rocas magmáticas consisten en algunas proporciones fijas de varios minerales. Los geólogos saben, por ejemplo, que cierta roca tendrá el 90% de un mineral y el 10% de otro mineral.

Sin embargo, hay algunas rocas magmáticas que desafían esta norma y no se adhieren a esta regla general. Estas rocas llamadas rocas no cotecticas, contienen minerales en proporciones completamente aleatorias.

Un ejemplo es la anortosita con cromita del famoso Complejo Bushveld en Sudáfrica. Estas rocas contienen hasta un 15% a un 20% de cromita, en lugar de solo el 1%, como se esperaría normalmente.

"Tradicionalmente, estas rocas con una composición 'incorrecta' se atribuyeron a la clasificación mecánica de minerales que cristalizaron a partir de un solo magma o a la mezcla mecánica de minerales formados a partir de dos o más magmas diferentes, ", dice el profesor Rais Latypov de la Escuela de Geociencias de Wits.

Al ver problemas serios con ambos enfoques, Latypov y su colega la Dra. Sofya Chistyakova, también de la Escuela de Geociencias Wits, descubrió que en realidad hay una explicación simple para esta pregunta, y que no tiene nada que ver con la clasificación mecánica o la mezcla de minerales para producir estas rocas.

Su investigación, publicado en la revista Geología , muestra que una cantidad excesiva de algunos minerales contenidos en estas rocas puede originarse en los conductos alimentadores a lo largo de los cuales viajan los magmas desde las cámaras de etapas profundas hacia la superficie de la Tierra.

"Mientras viaja por los canales de alimentación, el magma entra en contacto con las paredes laterales frías y comienza a cristalizar, produciendo así más mineral (s) de lo que debería esperarse, "dice Chistyakova.

El principio general de este enfoque puede extenderse a cualquier roca magmática con proporciones "incorrectas" de minerales tanto en entornos plutónicos como volcánicos de la Tierra.

"Es posible que se deba buscar una pista para algunos otros problemas petrológicos de los complejos magmáticos en los conductos de alimentación en lugar de en las propias cámaras de magma. Este enfoque atractivo es muy prometedor para los petrólogos ígneos que trabajan con complejos de magma basáltico, "dice Latypov.