Muchas partes de Kenia han estado experimentando lluvias torrenciales durante un par de meses. Esto ha provocado inundaciones y deslizamientos de tierra.

El clima inusual se puede atribuir al dipolo del Océano Índico. Ésta es la diferencia en las temperaturas de la superficie del mar entre el Océano Índico tropical oriental y occidental.

En Kenia, cuando se experimentan temperaturas más cálidas en la superficie del mar, se producen fuertes lluvias, mientras que en Australia se experimentan condiciones cálidas y secas (propicias para incendios forestales). Cuando se experimentan temperaturas más cálidas en la superficie del mar en la costa oeste de Australia, Es probable que Australia experimente fuertes lluvias, mientras que Kenia experimenta condiciones de sequía.

Cuanto mayor sea la diferencia de temperaturas entre el Océano Índico tropical oriental y occidental, cuanto más severos serán los efectos climáticos.

Este evento es similar a la Oscilación del Sur de El Niño que ocurre en el Océano Pacífico tropical.

Las temperaturas de la superficie del mar son medidas por el Sistema de Observación Climática Global Interagencial frente a las costas de Kenia y Australia occidental. En algunos años, las temperaturas serán más cálidas en la mitad occidental del Océano Índico y en otros años serán más cálidas en la mitad oriental. Este dipolo cicla entre estos extremos durante períodos de tres a cinco años, normalmente con una diferencia de 1 ° C en la temperatura de la superficie del mar. Entre estos extremos las temperaturas serán bastante uniformes en todo el Océano Índico tropical.

Cuando las temperaturas de la superficie del mar frente a Kenia son más cálidas que las del oeste de Australia, se llama un evento dipolo positivo del Océano Índico. Cuando las temperaturas de la superficie del mar frente a Australia son más cálidas que las de Kenia, se lo conoce como un evento negativo.

El dipolo de 2019 a 2020 ha sido inusualmente fuerte, con un diferencial de temperatura de 2 ° C. Esto es más del doble de la intensidad del evento promedio.

Como resultado, ha habido sistemas de baja presión muy fuertes en partes de la región, como Kenia, induciendo lluvias intensas y prolongadas. Tambien es, en parte, responsable de lo muy caliente, condiciones secas en el oeste de Australia que han contribuido a las condiciones adecuadas para los incendios forestales.

Causas

El dipolo del Océano Índico es causado por cambios en la fuerza de los vientos alisios que pueden enfriar el océano. Los vientos alisios son vientos permanentes que soplan de este a oeste en la región ecuatorial de la Tierra.

Cuando soplan los vientos alisios, empujan el agua superficial de los océanos hacia el oeste. Esto causa surgencia - cuando es profunda, el agua fría sube hacia la superficie, frente a las costas occidentales de todos los continentes del hemisferio sur. Esencialmente, el agua se aleja de la costa, dejando un vacío que se llena con el agua del fondo que sube a la superficie.

Esta agua aflorada no se expone a la luz solar hasta que llega a la superficie, y por lo tanto es mucho más fría que el agua superficial circundante. Entonces el agua está más fría a lo largo de la costa occidental de Australia.

Si los vientos alisios se relajan, la fuerza de la surgencia se reduce significativamente. Esto aumenta la temperatura de estas áreas de la costa occidental, a medida que se reduce el efecto de enfriamiento del agua de las regiones inferiores de la columna de agua, y el sol tiene un mayor impacto en el calentamiento de la superficie del mar.

Por tanto, los cambios en la fuerza de los vientos alisios pueden dar lugar a la formación de dipolos oceánicos tropicales.

Afectando el clima

El dipolo del océano Índico puede afectar el clima porque la temperatura de la superficie del mar en grandes masas de agua afecta la temperatura y la dinámica de la atmósfera por encima y adyacente a ellas.

Las aguas frías enfrían el aire directamente sobre ellas, causando el fresco, aire denso para "hundirse" hacia abajo y la formación de un sistema de alta presión. Por el contrario, el agua tibia calienta el aire directamente encima. Esto da como resultado la expansión de las moléculas de aire, volviéndose menos denso, y subiendo. Esta elevación provoca un sistema de baja presión.

Estos sistemas luego influyen en las regiones continentales y oceánicas circundantes.

Las celdas de baja presión, causadas cuando los océanos son más cálidos, son atmosféricamente inestables, resultando en aire húmedo que sube, condensándose para formar nubes, y precipitando como lluvia. Las células de alta presión, causadas cuando los océanos están más fríos, inhiben la lluvia, y resultar en caliente, condiciones secas debido al hundimiento, cuando el aire "se hunde" hacia abajo.

Cuanto más fuerte sea el dipolo del Océano Índico, cuanto más fuertes sean estas celdas de presión.

Perspectiva del futuro

A finales de enero de 2020, el índice dipolo del Océano Índico volvió a 0. Esto significa que las temperaturas en el Océano Índico tropical occidental y oriental son aproximadamente iguales, y que los sistemas de baja y alta presión perderán intensidad.

Esto señalaría el final de las inundaciones impulsadas por dipolos en el océano Índico en África oriental y el calor condiciones secas en Australia, probablemente para el resto de la temporada.

Sin embargo, bajo el cambio climático, la frecuencia e intensidad de los eventos climáticos extremos está aumentando. Por lo tanto, podemos esperar experimentar dipolos del Océano Índico fuertes a 2 ° C con más frecuencia en los próximos años y décadas.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.