Esta vista aérea de una zona industrial alemana es un buen ejemplo de cómo los seres humanos están afectando al planeta a través de la contaminación y la industrialización. Dirk Meister / Getty Images
Gracias a las emisiones de gases de efecto invernadero, el porcentaje de dióxido de carbono (CO2) en nuestra atmósfera creció en 2,87 partes por millón (ppm), aumentando desde un promedio de 407,05 ppm el 1 de enero, 2018, a 409.92 el 1 de enero, 2019, según las lecturas del observatorio atmosférico de la NOAA en Mauna Loa, Hawai. Lo que es peor es que tres de los cuatro aumentos anuales más altos se han producido en los últimos cuatro años.
Estas lecturas también indican un fuerte aumento de lo que eran los niveles incluso hace 60 años. La Organización Meteorológica Mundial dice que la atmósfera de la Tierra no ha visto una concentración tan alta de gas en 3 a 5 millones de años.
Las emisiones nocivas son solo una de las preocupaciones ambientales que los líderes de hoy deben enfrentar. La acumulación de basura es otra. Desde la década de 1950, los seres humanos han generado alrededor de 9 mil millones de toneladas (8,3 toneladas métricas) de plástico y han vertido la mayor parte en vertederos. Más, Homo sapiens están superpoblando como locos. Mientras nuestros números se disparan, muchas otras especies se encuentran en declive. Tú y yo estamos siendo testigos de uno de los mayores eventos de extinción masiva de todos los tiempos.
"Somos una fuerza geológica en nosotros mismos, "dice Donald Prothero, un paleontólogo, geólogo y autor de bestsellers.
El impacto general de la humanidad en el planeta Tierra ha sido tan dramático que algunos científicos piensan que es necesario un cambio en la escala de tiempo geológico. Según ellos, Deberíamos reclasificar el pasado (muy) reciente como una nueva unidad en el tiempo, definida por las marcas duraderas de la humanidad en el clima mundial. geología y composición biológica.
Esta unidad propuesta tiene un nombre:La época del Antropoceno, o edad de los humanos.
La escala de tiempo geológico
La Tierra tiene unos 4.540 millones de años. Los geólogos han dividido su historia en grandes bloques de tiempo llamados eones, que se subdividen en eras. Éstos, a su vez, se componen de unidades más pequeñas llamadas períodos. Finalmente, las pequeñas divisiones dentro de un período se conoce como épocas.
Así que ahora mismo vivimos en el período Cuaternario de la era Cenozoica, que forma parte del eón fanerozoico. Pero la pregunta es ¿cuál es la época actual?
Bien, ahí radica el debate. La edad de hielo más reciente de la Tierra terminó el 11, Hace 700 años. Ese punto en el tiempo se reconoce como el final de la época del Pleistoceno, que comenzó hace menos de 2,6 millones de años, y el amanecer de la época del Holoceno.
Las líneas divisorias entre épocas se corresponden con momentos importantes en la historia de la Tierra, como cambios abruptos en el clima. La evidencia de estos eventos se encuentra típicamente dentro de las capas, o estratos, de roca en nuestro planeta. (Las muestras de núcleos de hielo también pueden contener pistas).
"Hoy en día, Las épocas están definidas por una sección de roca que tiene límites distintivos en la parte superior e inferior, ", Dice Prothero. Añade que épocas específicas también se caracterizan a veces por la presencia o ausencia de" fósiles clave ".
El final de la última edad de hielo marcó el comienzo del Holoceno y estableció su límite inferior. Tradicionalmente se ha pensado que esta época en particular aún continúa hoy.
Pero en 2000, El premio Nobel Paul Crutzen ayudó a popularizar un punto de vista alternativo. Ese año, él y el biólogo Eugene F. Stoermer argumentaron que las actividades humanas recientes habían empujado al mundo fuera del Holoceno y hacia una nueva época. Décadas antes, Stoermer había acuñado el término "Antropoceno", derivado de la palabra griega para "humano", como un posible nombre para esta hipotética nueva unidad de tiempo geológico.