Una extensa investigación realizada por la agencia de noticias Reuters ha descubierto que muchos niños que viven en bases militares estadounidenses pueden estar expuestos a niveles peligrosos de plomo en viviendas familiares en descomposición. La investigación incluyó pruebas realizadas en el Observatorio Terrestre Lamont-Doherty de la Universidad de Columbia en muestras de agua, tierra, y pintar, de hogares en siete bases. Como resultado del informe, un grupo bipartidista de cuatro senadores estadounidenses, en parte citando las pruebas, ha pedido al Ejército su propio informe sobre el problema, y estrategias inmediatas para abordarlo.

Reuters colaboró ​​con Lamont el año pasado en un informe separado que citó altos niveles de plomo en el suelo de los patios y parques de Brooklyn. Después, El geoquímico Alexander van Geen acordó suministrar kits de muestreo compactos para la investigación militar. Reuters distribuyó los kits a familias seleccionadas en bases en Georgia, Texas, Kentucky y Nueva York. Las familias o los reporteros recolectaron las muestras y las enviaron de regreso a Lamont. Van Geen hizo arreglos para que las muestras se enviaran de regreso sin direcciones de retorno para no ver sus orígenes.

Los análisis no revelaron problemas con el agua o el suelo, pero los resultados en pintura fueron alarmantes. En Ft. De Georgia. Benning, Las virutas de pintura expuestas al alcance de los niños en cinco hogares tenían niveles peligrosos de plomo; en un caso, 58 veces el límite permitido. En West Point de Nueva York, las virutas que caían de la puerta principal de una familia era 19 veces mayor que el límite de seguridad federal. En Kentucky's Ft. Knox, la pintura que se desprendía de un porche cubierto donde jugaban los niños era 100 veces mayor que el umbral.

"Los resultados de la pintura fueron una gran sorpresa; no pensé que fuera tan malo, "dijo van Geen.

A través de solicitudes de Libertad de Información, Los reporteros Joshua Schneyer y Andrea Januta también descubrieron documentos que muestran que los análisis de sangre en más de 1, 100 niños en seis bases en los últimos años han demostrado que portaban altos niveles de plomo. En algunos casos, el Ejército no reportó las pruebas a las autoridades estatales, según lo requiera la ley. El informe detalla la historia de un niño que aparentemente fue envenenado con plomo en Ft. Benning a los dos años; ahora a las ocho, todavía sufre problemas de desarrollo. Reuters estimó que unos 100, 000 niños menores de 5 años viven en bases militares en todo el país, pero no hay forma de saber el número total de personas que han estado expuestas al plomo o han sufrido sus efectos.

El informe dice que el Ejército y los contratistas privados, que mantienen gran parte de la vivienda en la base, ya han comenzado a tomar medidas en algunos lugares, revisión de los procedimientos de informes médicos, y emprender un programa de reducción de plomo sobre al menos una base. Pero van Geen se sorprendió por la reacción inicial en una base. Después de Ft. El comandante de Benning escuchó que se habían encontrado peligros allí, pero antes de la publicación del informe, escribió una carta a los residentes que "personas desconocidas" buscaban probar casas, y les aconsejó que no cooperaran. "No pensé que los militares responderían con tanta crueldad, "dijo van Geen.