Derretimiento de las capas de hielo en Groenlandia y la Antártida, y posterior aumento del nivel del mar (SLR) esto causará, es ampliamente reconocido como una amenaza significativa para las comunidades y ecosistemas costeros.

Las estrategias y medidas para mitigar y planificar los impactos potenciales dependen de las proyecciones científicas de la SLR futura, que se proporcionan convencionalmente mediante modelos numéricos.

Estas proyecciones siguen siendo un desafío debido a la incertidumbre constante sobre la evolución de las capas de hielo de Groenlandia y la Antártida. particularmente en respuesta al cambio climático.

Usando una técnica llamada juicio experto estructurado (SEJ), un equipo internacional de científicos, dirigido por la Universidad de Bristol, pidió a 22 expertos en capas de hielo que estimaran rangos plausibles para el futuro aumento del nivel del mar debido al derretimiento proyectado de cada Groenlandia, Las capas de hielo de la Antártida occidental y la Antártida oriental en escenarios de aumento de temperatura global bajo y alto en el futuro.

Sus hallazgos se publican esta semana en la revista procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias .

El autor principal, el profesor Jonathan Bamber de la Facultad de Ciencias Geográficas de la Universidad de Bristol, dijo:"SEJ proporciona un enfoque formal para estimar cantidades inciertas basado en conocimientos científicos actuales, y puede ser útil para estimar cantidades difíciles de modelar.

"Las proyecciones de la SLR global total utilizando este método arrojaron una probabilidad pequeña pero significativa de que la SLR supere los dos metros para el año 2100 en el escenario de alta temperatura, aproximadamente equivalente a 'negocios como siempre', muy por encima del límite superior 'probable' presentado en el Quinto Informe de Evaluación del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC) ".

Los hallazgos sugieren que, por lo tanto, las comunidades costeras no deben descartar la posibilidad de una SLR del siglo XXI de más de dos metros al desarrollar estrategias de adaptación.

El profesor Bamber agregó:"Tal aumento en el nivel del mar global podría resultar en una pérdida de tierra de 1,79 millones de km2, incluidas las regiones críticas de producción de alimentos, y el posible desplazamiento de hasta 187 millones de personas. Un SLR de esta magnitud claramente tendría profundas consecuencias para la humanidad ".

El proceso SEJ brindó una oportunidad para que los expertos discutieran sus fundamentos científicos para los juicios cuantitativos que hacen sobre las incertidumbres relacionadas con las futuras contribuciones de la capa de hielo al nivel del mar.

Este enfoque único también sirvió para identificar algunos procesos poco entendidos pero potencialmente críticos, como "inestabilidad de acantilados de hielo marino", que pueden actuar en el futuro como puntos de inflexión significativos en la respuesta de la capa de hielo al aumento de temperatura.

Una innovación clave en este trabajo es el modelado de dependencias determinadas aleatoriamente entre los procesos de acumulación, escorrentía y descarga en cada capa de hielo:técnicas, dice el equipo de investigación, que esperan se pueda desarrollar y aplicar en otras áreas de la investigación climática.

El coautor, el profesor Willy Aspinall, de la Facultad de Ciencias de la Tierra de la Universidad de Bristol, agregó:"Se espera que los resultados puedan brindar a los tomadores de decisiones una mayor conciencia de las posibles SLR de alta gama, lo cual es crucial para una sólida toma de decisiones.

"Limitando la atención al rango 'probable', como fue el caso en el Quinto Informe de Evaluación del IPCC, puede ser engañoso y probablemente conducirá a una mala evaluación de los verdaderos riesgos ".