Hace aproximadamente dos semanas, un enorme iceberg desprendido de la capa de hielo de la Antártida. Como el único buque de investigación cercano, el Polarstern aprovechó la oportunidad para entrar en el área entre el iceberg y la plataforma de hielo Brunt. Las primeras imágenes del lecho marino revelan un nivel asombroso de biodiversidad en una región que estuvo cubierta por un espeso hielo durante décadas. Se espera que las muestras de sedimentos recolectadas proporcionen información más detallada sobre el ecosistema, mientras que un análisis geoquímico de las muestras de agua recolectadas permitirá extraer conclusiones sobre el contenido de nutrientes y las corrientes oceánicas.

La gente de todo el mundo está fascinada con las imágenes de satélite del enorme iceberg denominado A74, que partió de la plataforma de hielo Brunt en la Antártida el 26 de febrero de 2021; con un área de 1270 kilómetros cuadrados, el iceberg tiene el doble del tamaño de Berlín. El rompehielos de investigación alemán Polarstern es el único buque de investigación en el lugar, y ha logrado penetrar la brecha entre el iceberg y el borde de la plataforma, para explorar el fondo marino que ha estado cubierto por cientos de metros de hielo durante décadas. Expertos del Instituto Alfred Wegener, El Centro Helmholtz de Investigación Polar y Marina (AWI) y sus socios internacionales llegaron al lugar poco después del evento de parto. Los científicos a bordo están encantados con las fotografías únicas en la vida y las muestras de sedimentos del lecho marino. sin mencionar las mediciones geoquímicas de la columna de agua que se encuentra encima. Los vientos huracanados inicialmente habían impedido que Polarstern llegara a la región, pero el fin de semana (13/14 de marzo de 2021), Las condiciones meteorológicas más favorables llevaron al capitán a dar luz verde para hacer un circuito del iceberg y explorar los alrededores.

La ministra federal de Investigación de Alemania, Anja Karliczek, subraya la importancia de esta misión, lo cual es posible gracias al financiamiento institucional del AWI por parte del Ministerio Federal de Educación e Investigación, de la siguiente manera:"Es una oportunidad única que se ofrece a los investigadores a bordo del Polarstern para explorar la capa de hielo de la Antártida. Agradezco a la tripulación del Polarstern por afrontar las dificultades y los riesgos asociados. La investigación polar hace una contribución decisiva a una mejor comprensión y prever el cambio climático y sus consecuencias para nuestra tierra. Necesitamos este conocimiento para poder tomar contramedidas eficaces contra el cambio climático. Los efectos del cambio climático en la Antártida, entre otros, son preocupantes. "

Esta investigación in situ es esencial para comprender los procesos que ponen en marcha los eventos de partos masivos. Aunque hacerlo ofrece instantáneas vitales, Rara vez es posible estar cerca cuando una región se vuelve libre de hielo y entra en contacto por primera vez con la luz solar. Los icebergs de este tamaño solo se reproducen aproximadamente una vez cada 10 años en la Antártida. Sus contrapartes más pequeñas se liberan con mayor frecuencia:la nieve cae y se comprime en gruesas capas de hielo, que se deslizan lentamente por el continente hacia el mar. Lenguas de hielo conocidas como plataformas de hielo, flotar en el océano en lugar de descansar en tierra firme, y finalmente parir cuando la fuerza del hielo del interior hace que su conexión con los glaciares sea inestable.

Hasta la fecha, el cambio climático ha calentado especialmente la Antártida occidental; el aumento de la temperatura global aún no ha afectado a la Antártida oriental, es decir., región de investigación actual de Polarstern. Sin embargo, los modelos climáticos predicen que, en el transcurso de este siglo, la temperatura del aire también aumentará sobre el Mar de Weddell de la Antártida Oriental, afectando negativamente el hielo marino. Sucesivamente, tales cambios podrían producir transformaciones fundamentales de la hidrografía:hasta la fecha, un frente estable ha impedido que el agua relativamente caliente llegue a la plataforma de hielo. Si hay menos hielo marino y más delgado, y por lo tanto se libera menos sal en la columna de agua, ese frente podría volverse inestable, y el agua más caliente que deja pasar podría derretir el estante desde abajo. Además, una atmósfera más cálida podría significar que los icebergs paren con más frecuencia. Actualmente, la Antártida está perdiendo masa de hielo a un ritmo mayor que antes de 2000, como han observado los expertos de AWI.

Para crear simulaciones, los investigadores necesitan datos de las regiones en cuestión, y no se recopilan solo una vez, pero de manera constante durante períodos de tiempo prolongados. Respectivamente, el Instituto Alfred Wegener ha realizado expediciones regulares de Polarstern al mar antártico de Weddell desde la década de 1980. A este respecto, el lecho marino, Oceano, Se investigan el hielo y la atmósfera, con diferentes áreas de enfoque, dependiendo de la respectiva expedición. "Es muy afortunado que pudimos responder con flexibilidad y explorar el evento de parto en Brunt Ice Shelf con tanto detalle, "dice el Dr. Hartmut Hellmer, oceanógrafo físico en el AWI y jefe de la expedición. La región planificada se encuentra en el sureste del mar de Weddell, por lo que ya estaba cerca. "Habiendo dicho eso, Estoy aún más feliz de que hayamos reemplazado con éxito varios amarres, que seguirá registrando datos elementales sobre temperatura, salinidad, y direcciones y velocidades de las corrientes oceánicas una vez que nos hayamos ido. Estos datos forman la base para nuestras simulaciones de cómo responderá la capa de hielo al cambio climático. Como resultado, Podemos decir con un mayor grado de certeza la rapidez con la que aumentará el nivel del mar en el futuro y proporcionar a la comunidad política y a la sociedad en general datos sólidos para tomar decisiones sobre las medidas necesarias de adaptación al cambio climático. "Hellmer explica.

Los expertos encontraron que, a pesar de estar permanentemente cubierto de hielo durante décadas, el fondo marino alberga una impresionante biodiversidad. El equipo de investigación de las profundidades marinas observó numerosos organismos que se habían asentado en piedras de varios tamaños, rodeado de un paisaje limoso. Las piedras provienen del continente antártico y son transportadas al océano por los glaciares. La mayoría de los organismos en ellos son filtros. Si se alimentan principalmente de restos de algas, o sobre partículas orgánicas transportadas con el hielo, aún no está claro. Los expertos también encontraron una serie de especies no sésiles como los pepinos de mar, estrellas de mar, varios moluscos, al menos cinco especies de peces y dos especies de calamares. El equipo de aguas profundas fotografió y filmó este ecosistema sorprendentemente rico en especies por primera vez utilizando el OFOBS (Sistema de observación y batimetría del suelo oceánico). Dado que la plataforma de la cámara se remolca por debajo del barco con un cable largo, los investigadores tuvieron que esperar al evento de parto antes de poder explorar el fondo marino previamente inalcanzable. En el futuro, Se utilizarán nuevas tecnologías como robots submarinos autónomos para investigar dichos hábitats.