Los devastadores incendios forestales que quemaron un récord de 4,3 millones de acres en los EE. UU. En 2020 hicieron de América del Norte la única región del mundo donde la calidad del aire era peor que durante el año anterior.

La mayoría de las principales ciudades del mundo tuvieron mejor aire el año pasado que en 2019, principalmente gracias a los bloqueos por coronavirus que despejaron los cielos durante semanas o meses, según el informe anual de la plataforma de calidad del aire IQAir. Aunque Nueva Delhi de la India era la capital más contaminada, sin embargo, sus niveles de contaminación cayeron un 16% con respecto al año anterior.

Los Angeles, Melbourne y Sao Paulo, todos los cuales estuvieron cerca de grandes incendios forestales en 2020, estuvieron entre los pocos donde la contaminación fue peor que en 2019.

En los EE.UU., 38% de las ciudades tenían niveles de partículas finas, conocido como PM2.5, que superó los estándares de calidad de la Organización Mundial de la Salud en 2020, frente al 21% del año anterior. Los cielos en la costa occidental estuvieron tan ahogados por el humo de los incendios forestales durante septiembre que 77 de las 100 ciudades más contaminadas del mundo ese mes estaban en los EE. UU.

Alta exposición a PM2.5, que es emitida por vehículos propulsados ​​por combustibles fósiles, actividad industrial y quema de biomasa, puede causar asma, cáncer de pulmón, enfermedad del corazón, y se ha asociado con bajo peso al nacer, infecciones respiratorias agudas y accidentes cerebrovasculares, Dijo IQAir.

Una cantidad cada vez mayor de estudios también relacionan el empeoramiento de la contaminación del aire con una mayor vulnerabilidad al COVID-19, que ataca los sistemas respiratorio y cardiovascular. Las muertes por coronavirus atribuibles a la exposición prolongada a la contaminación del aire podrían representar entre el 7% y el 33% de todas las muertes debido al virus. según un estudio temprano publicado en Investigación cardiovascular y citado por IQAir.

"Sabemos que cuando hay un incendio forestal, habrá aumentos en los eventos respiratorios y cardíacos. Vemos aumentos en las visitas a la sala de emergencias y las hospitalizaciones por problemas como el asma, exacerbación, para neumonía, para la bronquitis aguda, "dijo la Dra. Mary Prunicki, quien estudia los impactos de la contaminación del aire sobre las alergias y el sistema inmunológico en la Universidad de Stanford. La temporada de incendios de 2020 "fue la peor calidad de aire que jamás haya experimentado el Área de la Bahía (San Francisco), y por la mayor duración ".

El Área de la Bahía de San Francisco vio un total de 25 días con niveles peligrosos de contaminación por partículas en el aire durante un período de 24 horas. un récord de acuerdo con el Distrito de Gestión de la Calidad del Aire del Área de la Bahía. Los residentes sintieron el impacto de esta contaminación del aire de una manera visceral el 9 de septiembre de cuando el humo de los incendios forestales se combinó con las nubes y la niebla para bloquear el sol y proyectar un espeluznante, tono naranja "apocalíptico" sobre el cielo.

Los mismos humos también contienen gases de efecto invernadero que están calentando el planeta y, a su vez, están haciendo que los incendios forestales sean más frecuentes e intensos. En otra parte, Una vez en una década, las tormentas de arena en la provincia noroccidental china de Xinjiang contaminaron ciudades de la región durante meses y enviaron polvo hasta Beijing. La ciudad oasis en el desierto de Hotan tuvo la mayor contaminación de partículas en todo el mundo durante varios meses debido a las tormentas de arena. según IQAir.

En general, El 86% de las ciudades chinas tuvieron un aire más limpio el año pasado, pero los niveles de contaminación están volviendo a niveles prepandémicos, según datos satelitales publicados el lunes por la Agencia Espacial Europea.

El análisis de IQAir también sugiere que a medida que las ciudades endurecieron los cierres el año pasado, la contaminación tendió a mejorar, y estas ganancias se perdieron cuando se suavizaron las restricciones de movimiento. Esto indica que las mejoras de 2020 serán fugaces sin cambios significativos en la combinación de energía y el comportamiento humano.

Los incendios forestales y otros eventos discretos complican aún más la idea de que una reducción masiva de cierta actividad humana es todo lo que se necesita para mejorar la calidad del aire. Dr. K. Max Zhang, un profesor de la Universidad de Cornell que investigó la contaminación en seis ciudades chinas durante el cierre. Si bien encuentra esperanza en el hecho de que la mayoría de los países vieron una reducción en la contaminación por partículas el año pasado, él dice que se necesita una mayor mitigación del clima.

"COVID de alguna manera nos dio un control de la realidad, ", Dice Zhang." Si nuestros esfuerzos se concentran solo en reducir los viajes, por ejemplo, eso probablemente no obtendrá tanto beneficio como esperábamos ".

© 2021 Bloomberg L.P.
Distribuido por Tribune Content Agency, LLC