Más de 200 científicos ciudadanos han contribuido con miles de observaciones posteriores a los incendios forestales al Proyecto de Recuperación del Medio Ambiente de la UNSW.

Los datos ayudan a los científicos a comprender cómo algunas áreas se recuperan mejor que otras, y qué animales y plantas regresan primero:información que puede ayudar a informar los planes de recuperación.

El artículo publicado en la revista Ciencia del Medio Ambiente Total presenta los primeros resultados del Proyecto de Recuperación del Medio Ambiente. Autor principal del artículo Casey Kirchhoff, un doctorado candidato en el Centro de Ciencia de los Ecosistemas de la UNSW (CES), fundó el proyecto después de que el incendio forestal de Morton destruyera su casa en Wingello en enero de 2020. El incendio comenzó con un solo rayo, convirtiéndose en lo que se llamó el fuego de Currowan, antes de crecer hasta impactar 144, 000 ha y destruir muchas casas, incluido el de Casey.

La pasión de la Sra. Kirchhoff por el medio ambiente y la curiosidad natural la inspiraron a comenzar a rastrear la recuperación posterior al incendio del entorno que rodea su propiedad. a pesar de su pérdida.

"Me di cuenta de que probablemente estaba entre un puñado de científicos que recopilaban esta información. Pensé, ¿Por qué no pedir a los científicos ciudadanos que compartan sus fotos? Los incendios forestales han quemado un área tan grande; es imposible inspeccionarlo correctamente con nuestros recursos actuales, " ella dijo.

"Cuantas más observaciones podamos recopilar, cuanto más sabremos sobre el impacto de los incendios en nuestro medio ambiente, particularmente en las principales áreas de incendios forestales en el sureste de Australia hasta Queensland y al otro lado del suroeste ".

Los investigadores dijeron que la escala sin precedentes de los incendios en el este de Australia en 2020 proporcionó un claro ejemplo de los desafíos que enfrentan los científicos y los biólogos de la conservación como cambios climáticos.

"El documento destaca cómo la gente, usar sus teléfonos móviles para monitorear y cargar información, puede proporcionar datos precisos sobre la recuperación de plantas y animales afectados por incendios forestales a gran escala, "Dijo la Sra. Kirchhoff.

240 participantes presentaron más de 3200 observaciones en áreas afectadas por incendios de Australia, que abarca un área de estudio de casi 51 millones de hectáreas. Las observaciones incluyeron plantas, animales y hongos, totalizando 688 especies identificadas.

Quizás uno de los hallazgos más claros fue identificar cuán útiles e importantes pueden ser los ciudadanos científicos para responder a las perturbaciones a escala del paisaje.

"Aunque los datos requieren más análisis, hubo ejemplos iniciales de la utilidad de los datos de ciencia ciudadana para comprender la recuperación, "dice el coautor y ecologista de incendios Dr. Mark Ooi.

"Por ejemplo, rebrote de especies de plantas, una de las observaciones más claras de la recuperación, a medida que brotan nuevos brotes de ramas de árboles y arbustos, se recuperaron más lentamente después de quemaduras extremadamente calientes, en comparación con los quemados durante las etapas más frías de los incendios ".

Los científicos ciudadanos también subieron observaciones de la gravedad de los incendios que habían impactado las áreas que visitaron. que proporcionó una comparación precisa de datos satelitales de teledetección.

Observaciones para informar la investigación sobre el futuro

Coautores del artículo, Profesor asociado Will Cornwell, Dr. Corey Callaghan y Dr. Mark Ooi, también de CES, dijo que esta iniciativa era esencial para una rápida, Muestreo a gran escala para tomar decisiones informadas y priorizar la gestión.

"La ciencia ciudadana desempeñará un papel clave en el monitoreo de la biodiversidad para estos y futuros incendios de esta magnitud; los científicos ciudadanos ya están diseminados por las áreas impactadas, y tienen un mejor conocimiento de los efectos de los incendios locales en comparación con los gobiernos o la universidad. Al reunir toda esta experiencia local, realmente podemos progresar, "Un / Prof. Cornwell dijo.

"Una característica clave del proyecto que vale la pena destacar es que los datos están disponibles en una plataforma pública y pueden ser descargados y analizados por otros científicos y el público, "Dijo el Dr. Callaghan.

El Dr. Ooi dijo que la ciencia ciudadana brinda la oportunidad de trabajar a escalas difíciles de alcanzar rápidamente. "La magnitud de los incendios de esta temporada hace que sea muy difícil para los investigadores que solo trabajan en programas de investigación individuales. Necesitamos la ayuda de científicos ciudadanos para hacer esto, " él dijo.

Una lección clave aprendida a través del desarrollo, implementar, y la ejecución del proyecto fue fundamental para la participación de la comunidad. Los ciudadanos científicos necesitaban saber que el proyecto existía, por lo que las oportunidades para publicitar el proyecto en los principales medios de comunicación y redes sociales eran importantes.

Un gran número de coautores, incluido el profesor Richard Kingsford, Director del Centro de Ciencia de los Ecosistemas de la UNSW, e investigadores del Centro, el profesor David Keith, Dony Indiarto, Guy Taseski, Dr. Mark Ooi, Tom Le Breton y Thomas Mesaglio, aseguró una amplia participación a través de las redes sociales. Sin embargo, Hubo picos aún más significativos en el compromiso después de las historias en los medios de comunicación tradicionales.

El equipo de CES tiene como objetivo continuar construyendo una imagen completa de cómo los ecosistemas de Australia se recuperan de estos incendios sin precedentes.

"Continuaremos utilizando las observaciones de las personas para futuras investigaciones para comprender cómo algunas áreas se recuperan mejor que otras, así como comprender qué animales y plantas regresan primero, ", Dijo el profesor Kingsford.

¿Quieres involucrarte? Así es cómo

El Proyecto de Recuperación del Medio Ambiente continúa funcionando como una iniciativa en curso para evaluar la recuperación a largo plazo.

Para aportar datos, los participantes no necesitan conocimientos científicos ni habilidades con la cámara; simplemente descargan la aplicación móvil adjunta al Proyecto de Recuperación del Medio Ambiente, que está disponible a través de la plataforma global de ciencia ciudadana iNaturalist, toma una foto y sube la imagen a la aplicación.

La Sra. Kirchhoff dijo que las personas solo deben caminar por un área afectada por incendios forestales si es seguro hacerlo.

"Eche un vistazo a los matorrales quemados y tome una foto de una planta, animal u hongo y subirlo al Proyecto de Recuperación del Medio Ambiente, " ella dijo.

"Si puede identificar la especie, hágalo, pero incluso si no puedes las fotos siguen siendo valiosas porque otras personas podrán ayudar. La aplicación leerá la ubicación de la imagen y permitirá a los investigadores identificar el animal o la planta en particular.

"Sería asombroso si miles de ciudadanos científicos subieran sus imágenes, y se siente muy bien después de todo lo que ha sucedido al poder hacer una contribución al ver cómo se recupera el arbusto".

Visite el Proyecto de recuperación del medio ambiente para obtener más detalles, incluyendo cómo convertirse en un científico ciudadano.