En un proceso que puede ayudar a los lagos a mantener niveles saludables de nutrientes, Una nueva investigación de la Facultad de Ciencias Biológicas de la Universidad de Minnesota muestra que la mayoría de los lagos examinados arrojan nitrógeno continuamente a la atmósfera. Nitrógeno, junto con el fósforo, es un nutriente que se puede encontrar en exceso en algunos lagos. Este exceso puede causar floraciones de algas que pueden abrumar un lago y también producir toxinas que pueden dañar a los peces. vida silvestre local y personas que usan agua de los lagos.

En la investigación publicada en el procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias , Los científicos se propusieron examinar si los lagos estaban obteniendo nitrógeno o perdiendo nitrógeno en la atmósfera. Examinaron la saturación de nitrógeno gaseoso en 34 lagos en el Medio Oeste Superior de los Estados Unidos. Los investigadores encontraron que aproximadamente el 86% de las 247 muestras de columnas de agua de los lagos estaban sobresaturadas con nitrógeno gaseoso. Estos hallazgos sugieren:

• los lagos liberan continuamente nitrógeno a la atmósfera;
• la pérdida de nitrógeno gaseoso en los lagos no se compensa adecuadamente con la fijación de nitrógeno, el proceso por el cual el nitrógeno cambia de gas a compuestos como nitrato o amonio; y
• Es posible que se necesiten aportes de nitrógeno terrestre para equilibrar el ciclo del nitrógeno.

"Básicamente, los lagos están constantemente filtrando nitrógeno a la atmósfera, "dijo Bri Loeks-Johnson, un estudiante de posgrado que trabajó en el estudio a través del laboratorio del profesor Jim Cotner.

Los investigadores dicen que sus resultados muestran que los lagos pueden eliminar el exceso de nitrógeno mediante un proceso de desnitrificación y que el proceso puede ser importante en la mayoría de los lagos. la mayor parte del tiempo.

"Ya sabíamos que los lagos son una fuente de dióxido de carbono para la atmósfera, la mayor parte del tiempo pero nadie había mirado si los lagos absorben nitrógeno gaseoso de la atmósfera o lo liberan, "dijo Cotner, cuya experiencia es en biogeoquímica, y limnología biológica y oceanografía. "Nos sorprendió que lo publicaran tan constantemente".

Loeks-Johnson y Cotner están trabajando para determinar si los lagos que reciben altas concentraciones de nitrógeno del paisaje vecino, como sería el caso en un entorno agrícola, podrían liberar más nitrógeno a la atmósfera que otros lagos. Además, están intentando determinar qué fracción de nitrógeno liberada a la atmósfera es óxido nitroso, que es un gas de efecto invernadero que es más de 300 veces más potente que el dióxido de carbono en términos de calentamiento de la atmósfera de la Tierra.