El Experimento de radiómetro térmico espacial ECOsystem de la NASA en la estación espacial (ECOSTRESS) capturó nuevas imágenes de variaciones en los patrones de temperatura de la superficie en el condado de Los Ángeles. El primero de su tipo en ser tomado por la misión de observación de la Tierra más reciente de la agencia, es más detallada que las imágenes anteriores y, a diferencia de las imágenes anteriores, fue adquirido en diferentes momentos del día.

ECOSTRESS mide la temperatura de la superficie, la temperatura que sentiría si tocara la superficie de algo, en lugar de la temperatura del aire que normalmente informan las estaciones meteorológicas. Las imágenes fueron adquiridas durante todo el día entre el 22 de julio y el 14 de agosto durante un período prolongado de altas temperaturas en el área de Los Ángeles.

Las temperaturas más frías aparecen en azul, y las temperaturas más cálidas se muestran en rojo. En la imagen tomada el 22 de julio a las 4:07 a.m., las áreas más calientes (más rojas) son superficies de asfalto oscuro que no tienen sombra durante el día y permanecen calientes durante la noche. Incluyen autopistas, aeropuertos, refinerías de petróleo y estacionamientos. Las áreas frías (azules) son nubes y regiones montañosas de mayor elevación (azul oscuro).

Las otras imágenes muestran cómo diferentes superficies urbanas se calientan y enfrían a lo largo del día. La imagen diurna (arriba a la izquierda) adquirida a las 3:01 p.m. PDT del 31 de julio muestra cuán calientes pueden llegar a ser las regiones del interior durante un período de calor extremo. El estacionamiento del hipódromo de Santa Anita era el área más calurosa. A 147,3 ° F, la temperatura de la superficie era lo suficientemente caliente como para freír un huevo.

Imágenes en la parte superior derecha, abajo a la izquierda y abajo a la derecha:adquirido a las 9:26 p.m., 11:43 p.m. y 4:07 a.m., respectivamente:muestra cómo se enfrían las superficies urbanas, con superficies de techo que se enfrían a un ritmo mucho más rápido que las carreteras y otras superficies de asfalto que tienen una mayor capacidad calorífica. Tenga en cuenta que en la imagen inferior derecha, los rojos se corresponden con las temperaturas de los 80 grados. La imagen superior de la misma época muestra una escala ligeramente diferente para mejorar el contraste entre diferentes superficies, y los rojos se corresponden con temperaturas en los 70 grados.

El área de Los Ángeles es conocida por su clima mediterráneo y abundante sol, pero también por sus cambios extremos de temperatura de "microclima", desde áreas costeras más frías hasta regiones del interior mucho más cálidas como el Valle de San Gabriel. ECOSTRESS puede detectar la distribución y las variaciones del patrón de ese calor superficial en áreas del tamaño de un campo de fútbol.

ECOSTRESS se lanzó el 29 de junio como parte de una misión de reabastecimiento comercial de SpaceX a la Estación Espacial Internacional. La misión principal de ECOSTRESS es detectar la salud de las plantas monitoreando la temperatura de la superficie de la Tierra. Sin embargo, Los datos de temperatura de la superficie también son útiles para detectar otros fenómenos relacionados con el calor, como las olas de calor, volcanes e incendios.