La investigación de la Universidad de Drexel y la Universidad de Colorado en Boulder sugiere que imponer tarifas a los productores de energía que emiten gases de efecto invernadero podría mejorar la salud y el bienestar financiero de la región de las Montañas Rocosas.

Utilizando sofisticados programas de modelado que pueden proyectar concentraciones atmosféricas de ozono, un contaminante a nivel del suelo, considerando factores como las emisiones actuales de las centrales eléctricas, tendencias meteorológicas y cambios en la producción de energía, el equipo comparó los efectos de cuatro escenarios en la región de las Montañas Rocosas de 2030. Sus hallazgos se publicaron recientemente en la revista Ciencia y tecnología ambiental .

Mirando de cerca al carbón, regiones de producción de petróleo y gas natural en Colorado, Utah, Wyoming y el norte de Nuevo México, una región en medio de la planificación de su transición de producción de energía durante las próximas décadas, el equipo propuso cuatro escenarios de políticas de producción de energía, cualquiera de los cuales podría muy bien estar en vigor para 2030.

"Las oportunidades para producir energía a través del petróleo y el gas recientemente accesibles, así como los recursos renovables, han aumentado rápidamente en la región de las Montañas Rocosas, que tiene una población en crecimiento, "dijo Shannon Capps, Doctor., un profesor asistente en la Facultad de Ingeniería de Drexel que ayudó a realizar la investigación. "La región necesita más electricidad y tiene opciones sobre cómo producirla. Este análisis ayuda a las personas a comprender las implicaciones de las diferentes opciones, algunos integrados en la infraestructura que moldeará el clima y la calidad del aire de manera duradera ".

El primero es un escenario de referencia en el que la corriente pasa de la energía del carbón a la del gas natural, incluido el cierre previsto de varias plantas de carbón y la creación de nuevos sitios de extracción de gas natural, se toman en consideración.

Dos escenarios consideran los efectos de los cambios en el costo de producción de energía a partir del gas natural:o que será más costoso de producir que el carbón o que seguirá siendo menos costoso.

El escenario final considera la posibilidad de que se impongan tarifas a los productores de gases de efecto invernadero, una política que ha sido propuesta por el Plan de Energía Limpia de la administración anterior y los proponentes del Green New Deal.

El grupo utilizó resultados recientes de la modelización de la red energética en los diferentes escenarios para calcular emisiones realistas de gases de efecto invernadero (dióxido de carbono y metano). dióxido de azufre, oxido de nitrógeno, compuestos orgánicos volátiles (COV) para programas de modelización atmosférica que determinan la cantidad asociada de ozono. Luego, el equipo empleó una herramienta creada por la Agencia de Protección Ambiental para determinar cómo el ozono en cada escenario afectaría la salud de las personas en la región y también calculó los costos sociales de las emisiones de gases de efecto invernadero asociadas.

Su investigación predice que en todos los escenarios, que no sea aquel en el que la producción de gas natural se vuelve menos costosa, Las emisiones de gases de efecto invernadero se reducirían después del cierre de las plantas, ya sea por retiro planificado, en el escenario de referencia de 2030, o como una medida de ahorro de costos, en los escenarios de "gas caro" y "tarifas de gases de efecto invernadero".

Si bien esto podría no ser un hallazgo sorprendente en este punto de nuestra comprensión colectiva de la producción de energía y la sostenibilidad, los efectos de estos cambios en la salud y las finanzas son severos, según la investigación.

"Se estima que la reducción del ozono desde 2011 hasta el escenario de referencia de 2030 reducirá la mortalidad total (suma de la mortalidad a corto y largo plazo) en unas 200 muertes anuales, "según el estudio.

Las métricas que asocian un impacto económico con la tasa de mortalidad calculan que los beneficios para la salud de este escenario equivaldrían a $ 2 mil millones.

Las tasas de mortalidad continúan mejorando en un escenario en el que se imponen tarifas a los productores de gases de efecto invernadero, junto con un beneficio económico adicional de $ 200 millones.

En cambio, si los precios del gas cayeran, lo que resultaría en un mayor uso del mismo, y aumento de las emisiones:el modelo predice un aumento en la tasa de mortalidad que se correlaciona con una reducción de $ 80 millones en las ganancias económicas esperadas para 2030.

El estudio destaca las difíciles decisiones a las que se enfrentan los responsables de la formulación de políticas cuando se trata de abastecerse de energía. Por ejemplo, mientras que el cambio del consumo de carbón hacia el gas natural y el petróleo reduce las emisiones de dióxido de carbono, esos beneficios se compensan con un aumento del metano, dióxido de azufre y COV asociados con la extracción y uso de esas fuentes.

Una política que imponga tarifas a los productores de energía que emiten gases de efecto invernadero podría encontrar oposición, pero también podría impulsar las fuerzas del mercado hacia un mayor uso de la energía de fuentes renovables como la eólica y la solar, que son abundantes en la región, con el beneficio colateral de reducir las emisiones de las operaciones de gas y petróleo.

"Este tipo de investigación sigue siendo importante ya que otras regiones de EE. UU. Y el extranjero tienen acceso a tecnología similar para la extracción de petróleo y gas". así como la producción de energía renovable. Los resultados de este estudio deberían impulsar una consideración cuidadosa de esas opciones, "Dijo Capps.