Los lagos alpinos de las Montañas Rocosas son importantes focos biológicos de ese ecosistema. Estos lagos no tienen suficientes nutrientes para mantener una gran cantidad de vida acuática debido al clima frío de la cuenca circundante. Bastante, los lagos albergan oligotrofos, organismos que crecen lentamente y pueden sobrevivir en ambientes acuáticos hostiles. Los lagos también albergan una variedad de peces de agua fría, como la trucha, que son presas de los pájaros, incluyendo águilas pescadoras y águilas calvas.

Investigadores de la Universidad de Wyoming, Servicio Geológico de EE. UU., y Canadian Light Source llevaron a cabo experimentos en CLS sobre el polvo fino que se deposita en las Montañas Rocosas para aprender más sobre cómo los lagos alpinos podrían verse afectados por el cambio climático. Observaron específicamente el fósforo en el polvo y cómo se pone a disposición de los organismos en los lagos y arroyos fríos. porque el fósforo es uno de los principales nutrientes limitantes, y su disponibilidad podría afectar las funciones y propiedades de los ecosistemas lacustres alpinos.

El fósforo es un nutriente esencial para todas las formas de vida y su falta es una de las razones por las que la vida acuática de estos lagos alpinos es limitada. Debido a que el fósforo no está disponible en las cuencas hidrográficas circundantes, El polvo eólico (polvo que arrastra el viento) se convierte en una fuente importante de fósforo para los lagos alpinos y puede afectar sustancialmente a los ecosistemas acuáticos. Gran parte del polvo depositado en las Montañas Rocosas se genera en el desierto de la meseta de Colorado, donde la alta aridez y los cambios recientes en el uso de la tierra promueven la erosión eólica de los suelos para producir polvo. Se espera que aumente la emisión de polvo de los desiertos y llanuras cálidos y secos del oeste americano. Este polvo adicional probablemente entregará concentraciones de fósforo a los ecosistemas montañosos más allá de las cantidades documentadas en las últimas décadas.

Usando la línea de luz SXRMB en el CLS, los investigadores pudieron caracterizar el tipo de fósforo en el polvo y los suelos fuente de polvo en la meseta de Colorado. Su trabajo mostró que el fósforo en el polvo está principalmente unido al calcio. Esta forma de fósforo es inestable y se disolverá en lagos acidificados. Teniendo en cuenta el aumento de la entrada de polvo debido a los cambios en el clima y el uso de la tierra y la acidificación de estos lagos alpinos, este estudio sugiere que los lagos alpinos pueden no estar limitados en fósforo en el futuro. Una acumulación de fósforo podría resultar en un mayor crecimiento de algas en los lagos alpinos. Tal crecimiento puede disminuir el oxígeno disponible para los peces. Esto afectaría negativamente a la población de peces de los lagos alpinos, como las truchas que requieren frío, agua bien oxigenada, condiciones ambientales mantenidas solo en lagos oligotróficos.