A lo largo de las costas de EE. UU. de California a Florida, los residentes se están acostumbrando cada vez más a las "mareas reales". Estas mareas muy altas causan inundaciones y causan estragos en las comunidades afectadas. A medida que el cambio climático eleva el nivel del mar, se están volviendo más extremos.

Las mareas reales no son nada nuevo para las Islas Marshall, una nación formada por 29 atolones de coral de baja altitud que se extienden a lo largo de más de un millón de millas cuadradas del Océano Pacífico al noreste de Australia. Para 2035, El Servicio Geológico de Estados Unidos proyecta que algunas de las Islas Marshall quedarán sumergidas. Otros ya no tendrán agua potable porque sus acuíferos estarán contaminados con agua salada. Como resultado, Los marshaleses se verían obligados a emigrar de sus países de origen.

Este escenario no es inevitable. Como parte de nuestra investigación sobre justicia climática, Visitamos las Islas Marshall y entrevistamos a líderes y organizadores comunitarios en 2018 y 2019. Aprendimos que las medidas de adaptación a gran escala que podrían salvar tanto a estas como a otras islas aún son posibles. y que los líderes de las Islas Marshall están comprometidos a adaptarse en su lugar. Pero la historia colonial de su nación les ha dificultado actuar dejándolos dependientes de la ayuda exterior. Y, hasta la fecha, los donantes externos no han querido o no han podido invertir en proyectos que podrían salvar a la nación.

La mayoría de las otras naciones insulares del mundo comparten historias coloniales similares y enfrentan desafíos climáticos comparables. Sin una adaptación rápida y dramática, naciones insulares enteras podrían volverse inhabitables. Para las Islas Marshall, Se espera que esto ocurra a mediados de siglo.

Un legado radiactivo

Las Islas Marshall se establecieron al menos 2, 000 años atrás y cayó bajo el dominio colonial durante el siglo XIX. Estados Unidos capturó las islas durante la Segunda Guerra Mundial y se convirtió en administrador colonial a través de las Naciones Unidas. aceptar obligaciones de "confianza sagrada" para proteger la salud y el bienestar del pueblo de las Islas Marshall y promover su autodeterminación política y económica.

En lugar de, de 1946 a 1958, Estados Unidos probó 67 armas nucleares en los atolones habitados de Bikini y Enewetak, obligando a estas y otras comunidades expuestas a evacuar sus países de origen. Miles de marshaleses permanecen exiliados hasta el día de hoy, principalmente en islas diminutas que son extremadamente vulnerables al clima o en los Estados Unidos. Otros han regresado a sus atolones, donde la lluvia radiactiva todavía contamina la tierra. Todas las personas expuestas a la radiación continúan enfrentando riesgos de salud a largo plazo.

Las Islas Marshall obtuvieron la soberanía en 1986. Pero los EE. UU. Retienen la autoridad y la responsabilidad plenas de "los asuntos de seguridad y defensa en o relacionados con las Islas Marshall, "incluido el derecho a utilizar las tierras y aguas de las Islas Marshall para actividades militares.

Es más, mientras que las islas eran un territorio fiduciario de EE. UU., Estados Unidos no fomentó una economía autosuficiente. En lugar de, inyectó grandes cantidades de ayuda bajo el supuesto de que las islas eran, en palabras del erudito del Pacífico Epeli Hau'ofa, "demasiado pequeña, demasiado pobre y demasiado aislado para desarrollar un grado significativo de autonomía ". La mayor parte de esta ayuda se destinó a la prestación de servicios sociales en lugar de promover el desarrollo económico, resultando en una economía basada casi en su totalidad en transferencias financieras de los EE. UU.

No es una ciencia exacta

¿Qué opciones tienen las Islas Marshall para proteger a sus ciudadanos del cambio climático? Cuando nos reunimos con el ex asesor climático nacional Ben Graham en 2019, nos dijo que se necesitará una "adaptación radical" para permanecer en el lugar.

Para controlar las inundaciones provocadas por la subida del nivel del mar, la nación necesitaría recuperar y elevar terrenos y consolidar su población en centros urbanos. Hacerlo "no es ciencia espacial, "Graham nos dijo." China está construyendo islas por acre todos los días, Dinamarca planea construir nueve islas artificiales. … No es nuevo, pero es caro."

Rompiendo:Hoy temprano, la ciudad de Jenrok, Majuro, Las Islas Marshall sufrieron una inundación que afectó a varias personas. Se han preparado refugios y la evacuación está en curso. La crisis climática es una realidad vivida aquí en el Pacífico. pic.twitter.com/gMTcVLCAlG

- 350 Pacific (@ 350Pacific) 27 de noviembre, 2019

Según Graham, La implementación del próximo Plan Nacional de Adaptación tendrá un costo del orden de mil millones de dólares. Eso es dinero que el país no tiene.

Pero es probable que se salve un atolón:Kwajalein, que está ocupado por el ejército de los EE. UU. Ya, Estados Unidos ha realizado inversiones sustanciales para comprender cómo el aumento del nivel del mar está afectando sus activos militares en Kwajalein.

¿Adaptación radical o migración forzada?

Como la mayoría de los estados insulares, las Islas Marshall dependen en gran medida de la financiación externa, a menudo de antiguos administradores coloniales. Ayuda exterior, principalmente de organizaciones como el Banco Mundial y países donantes como EE. UU. y Australia, representa más del 25% de su producto interior bruto, que en 2018 fue de $ 221,3 millones.

Estos donantes ejercen un control enorme sobre las agendas de desarrollo de las naciones a las que apoyan, incluyendo el poder de decidir qué adaptaciones al cambio climático son apropiadas. En particular, los financiadores tienden a imponer estrictas salvaguardias sociales y ambientales, que limitan la gama de opciones de adaptación que pueden perseguir las Islas Marshall y otros soberanos dependientes de la ayuda.

Hasta la fecha, los financiadores solo han apoyado proyectos a corto plazo a pequeña escala, tales como sistemas de alerta de inundaciones y mejoras en la predicción de mareas. Y muchos han llegado a ver la migración como una alternativa adecuada al tipo de adaptación a gran escala que permitiría a las naciones sobrevivir y a las personas vivir y prosperar en sus países de origen. Como nos lo dijo Ben Graham, "Hay quienes dicen ... su población es demasiado pequeña para gastar 500 millones de dólares en ella. Simplemente reubíquese. No vale la pena mantener su cultura y su estatus soberano".

Pero el derecho internacional indica que los donantes no deberían tener el poder de decidir si las naciones soberanas pueden sobrevivir al cambio climático. La norma internacional de autodeterminación requiere que la decisión recaiga en la nación afectada y su pueblo. Sin embargo, a menos que se cambie el statu quo, los marshaleses enfrentan una migración forzada causada por poderes externos, tal como lo hicieron hace 74 años como resultado de las pruebas de armas nucleares de Estados Unidos.

Líderes de la justicia climática de la isla

Los habitantes de las Islas Marshall se enfrentan a desafíos abrumadores, pero no son víctimas pasivas. Las Islas Marshall fue la primera nación en aumentar su compromiso de reducción de gases de efecto invernadero en virtud del Acuerdo de París. Sus representantes se han desempeñado como incansables defensores de la acción climática y los derechos humanos en el escenario internacional. Y las Islas Marshall encabezaron la exitosa campaña para incluir un objetivo de calentamiento "muy por debajo de los 2 grados" en los Acuerdos Climáticos.

Pero no pueden luchar solos. El presidente de la nación, David Kabua, Recientemente, se pidió a las naciones ricas que cumplan con sus compromisos del Acuerdo de París para reducir las emisiones y movilizar los fondos que las naciones vulnerables necesitan para sobrevivir.

Durante años, Estados Unidos y otras naciones desarrolladas no han logrado reducir sus emisiones de gases de efecto invernadero lo suficientemente rápido como para cumplir los objetivos del acuerdo climático de París que tienen la intención de evitar un calentamiento a una escala catastrófica. Tampoco han cumplido sus promesas de ayudar a los estados vulnerables a adaptarse al cambio climático. Los Estados Unidos., mientras tanto, se ha negado a proporcionar más de $ 2 mil millones que un tribunal independiente de reclamaciones nucleares otorgó a las Islas Marshall como compensación por los daños causados ​​por las pruebas nucleares.

La administración entrante de Biden tiene la oportunidad de cambiar de rumbo. Creemos que EE. UU. Debe brindar apoyo directo a los esfuerzos de adaptación climática de las Islas Marshall. Esto ayudaría a corregir la larga historia de uso y abuso, Promesas rotas, y obligaciones incumplidas que han dejado a las Islas Marshall tan excepcionalmente vulnerables al clima en la actualidad.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.