El primero de una serie de mapas globales destinados a cuantificar el cambio en el carbono almacenado como biomasa en los bosques y matorrales del mundo ha sido publicado hoy por la Iniciativa de Cambio Climático de la ESA en la COP25, la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático que se celebra actualmente en Madrid.

A medida que las plantas crecen eliminan el dióxido de carbono de la atmósfera y lo almacenan como biomasa. Esto luego se libera a la atmósfera a través de procesos como la deforestación, disturbios o incendios forestales. Evaluar estos cambios dinámicos es clave para comprender el ciclo del carbono y también para informar los modelos climáticos globales que ayudan a predecir cambios futuros.

El seguimiento del cambio de biomasa también se está volviendo cada vez más importante a medida que los responsables de la toma de decisiones trabajan hacia el Balance global, un aspecto del acuerdo climático global de París, que comprobará periódicamente el progreso internacional hacia el cumplimiento de los compromisos de reducción de emisiones para limitar el calentamiento global.

El nuevo mapa utiliza ópticas, datos de radar y lidar adquiridos en 2017 y 2018 de varios satélites de observación de la Tierra, y es el primero en integrar múltiples adquisiciones de la misión Copernicus Sentinel-1 y la misión ALOS de Japón.

La introducción de datos de los sensores de estos satélites mejora la precisión de la detección de biomasa forestal en diferentes biomas, y es un avance significativo en el mapa anterior de 2010 generado por el proyecto GlobBiomass.

Richard Lucas, quién gestiona el equipo del proyecto de investigación que desarrolló el mapa, comentarios "Gran parte del carbono de los bosques se almacena en las selvas tropicales de los trópicos húmedos, pero el nuevo mapa muestra que la biomasa se distribuye ampliamente en otros biomas, particularmente los trópicos secos, zonas subtropicales y boreales ".

"Todos estos biomas están experimentando cambios sin precedentes asociados con las actividades humanas, que se ven agravados por el cambio climático. Saber cuánto carbono contienen estos bosques y cómo ha cambiado, y está cambiando, es un paso importante para asegurar su futuro a largo plazo y abordar el cambio climático ".

El siguiente paso para el equipo de investigación es desarrollar un mapa que cubra el período 2018-19 y cuantificar los cambios entre años.

Richard explica, "Una fortaleza clave de los mapas derivados de las observaciones satelitales es que proporcionan un enfoque globalmente consistente. Las mediciones repetidas y consistentes desde el espacio ayudan a rastrear los cambios en la distribución y densidad de la biomasa a lo largo del tiempo, ya su vez informa las políticas que promueven la reducción de las emisiones de carbono y las iniciativas de conservación de los bosques, como el programa de Naciones Unidas para la Reducción de Emisiones por Deforestación y Degradación ".

El mapa global de biomasa aérea está disponible gratuitamente en el Portal de Datos Abiertos de la Iniciativa de Cambio Climático.

Reflexionando sobre la importancia de comprender la dinámica del almacenamiento mundial de carbono forestal, La ESA planea lanzar una nueva misión Earth Explorer Biomass en 2022. La misión llevará el primer radar de apertura sintética de banda P, cuyos datos permitirán mapas aún más precisos de zonas tropicales, biomasa forestal templada y boreal y será testigo de al menos ocho ciclos de crecimiento en los bosques del mundo durante su vida operativa.