Los espeleotemas resultaron ser un gran golpe de suerte:las piedras de goteo de dos cuevas en los Alpes suizos proporcionan por primera vez una reconstrucción continua de las temperaturas durante el último período interglacial. Paul Wilcox del Departamento de Geología ha publicado un estudio que muestra que las regiones alpinas altas se vieron afectadas por aumentos de temperatura más fuertes que las altitudes más bajas.

El último período interglacial fue el último período cálido antes de nuestra edad actual del Holoceno y se remonta a unos 129 años. 000 a 116, Hace 000 años. Está cada vez más en el foco de interés de la investigación, ya que este período podría usarse como un posible banco de pruebas para condiciones más cálidas en el futuro. Una mirada a la evolución del clima durante el último interglacial puede permitirnos sacar conclusiones sobre cómo cambiará el clima actual en un mundo en calentamiento.

El último interglaciar fue significativamente más cálido y también climáticamente inestable:el nivel del mar estaba entre 6 y 9 metros más alto que hoy, la capa de hielo de Groenlandia se redujo mucho, y las temperaturas globales eran aproximadamente 2 grados más altas. Sin embargo, la cuestión de cómo eran los Alpes en ese momento sigue abierta. "Hay varios estudios durante este período de tiempo desde el promontorio de los Alpes, basado principalmente en análisis de material orgánico como el polen. Pero ahora agregamos dos aspectos que antes no estaban disponibles:Por un lado, un registro continuo de un sitio de montaña dentro de los Alpes con una cronología muy precisa. Y, por otro lado, una reconstrucción cuantitativa de las temperaturas a lo largo de la duración total del último período interglacial, "explica Paul Wilcox. El geólogo es un postdoctorado en el grupo de investigación del Cuaternario de la Universidad de Innsbruck y es el autor principal del estudio que ahora se publica en Comunicaciones Tierra y medio ambiente .

Región alpina particularmente afectada

Las estalagmitas de dos cuevas en la región de Melchsee-Frutt en los Alpes suizos proporcionan la base de datos tan esperada para el último interglacial en la región alpina. "Tuvimos mucha suerte de encontrar piedras de goteo que están tan bien conservadas y permiten una reconstrucción continua de las temperaturas. No es frecuente encontrar algo como esto, "dice Wilcox. El trabajo de campo que condujo al descubrimiento de estas muestras únicas fue un esfuerzo de colaboración entre el equipo de Innsbruck y el espeleólogo Martin Trüssel de la Fundación Naturerbe Karst und Höhlen Obwalden en Suiza. La mayoría de los análisis se llevaron a cabo en el Instituto de Geología, que tiene una larga experiencia en el estudio de inclusiones fluidas, un método que está siendo desarrollado constantemente por investigadores como Yuri Dublyansky.

"Extraemos pequeñas cantidades de agua que está atrapada en los cristales de los minerales de la cueva. Medimos las propiedades isotópicas de esta antigua agua de precipitación que nos permite sacar conclusiones cuantitativas sobre la temperatura de hace muchos miles de años. Sin embargo, esto requiere material de muestra que contenga suficientes trazas de agua, y eso es raro, ", añade Christoph Spötl, quien lidera este proyecto financiado por el Fondo Austriaco de Ciencias (FWF). Los resultados muestran que el último interglacial fue mucho más pronunciado para altitudes más altas que para las más bajas.

"Las temperaturas en la región alpina alta eran hasta 4 grados más altas que en la actualidad. Estos son valores significativamente más altos que los conocidos para altitudes más bajas, "dice Paul Wilcox. Los geólogos concluyen que el efecto de un calentamiento dependiente de la altitud durante el último interglaciar fue evidente, y que, por lo tanto, se observó un calentamiento más fuerte en altitudes elevadas como la región alpina. Es más, una inestabilidad climática, cuya causa aún no se comprende del todo, condujo a un evento de enfriamiento brusco 125, Hace 500 años:"Pero incluso con este desarrollo, Las temperaturas en la región alpina alta todavía se mantuvieron 2 grados por encima de las temperaturas actuales, "agrega Wilcox.

El equipo está de acuerdo en que esto no es una buena noticia para el futuro del clima en los Alpes:"No podemos comparar directamente el último interglacial con el Holoceno actual, ya que los parámetros orbitales fueron diferentes durante estos dos períodos cálidos más recientes. Sin embargo, estos hallazgos son alarmantes a la luz de la aceleración del calentamiento a escala global debido a las emisiones antropogénicas de gases de efecto invernadero y las regiones montañosas deben estar preparadas para un aumento de temperatura aún mayor ".