Una nueva investigación de la Universidad de Hawai'i en Mānoa (UHM) revela una gran parte del área densamente urbanizada de Honolulu y Waikiki, Hawai'i está en riesgo de inundación de aguas subterráneas, inundaciones que ocurren cuando el agua subterránea se eleva por encima de la superficie del suelo debido al aumento del nivel del mar. Shellie Habel, autor principal del estudio y estudiante de doctorado en el Departamento de Geología y Geofísica de la UHM, Escuela de Ciencias y Tecnología Oceánica y Terrestre (SOEST), y sus colegas desarrollaron un modelo informático que combina la elevación del suelo, ubicación del agua subterránea, datos de seguimiento, estimaciones de la influencia de las mareas, y modelado numérico del flujo de agua subterránea para simular escenarios de inundaciones futuras en el núcleo urbano a medida que el nivel del mar sube un metro, como se proyecta para este siglo bajo ciertos escenarios de cambio climático.

"Esta inundación amenazará $ 5 mil millones de bienes raíces sujetos a impuestos; inundará casi 30 millas de carreteras; e impactará a los peatones, actividades comerciales y recreativas, turismo, transporte, e infraestructura, ", dijo Habel." La inundación se producirá independientemente de la construcción del malecón, y por lo tanto requerirá una planificación innovadora y esfuerzos de ingeniería intensivos para acomodar el agua estancada en las calles ".

Asombrosamente, El equipo de investigadores también descubrió que el 86% de los pozos negros activos en el área de estudio probablemente estén actualmente inundados por agua subterránea. Esto sugiere que los efluentes de los pozos negros ahora están ingresando a las aguas subterráneas costeras y a los ambientes costeros en el área de estudio. El aumento del nivel del mar de aproximadamente tres pies inundaría completamente 39 pozos negros, introducir efluentes en la superficie del suelo donde la gente trabaja y vive. Esto presenta un grave problema de salud que se agravará progresivamente a medida que las aguas contaminadas comiencen a penetrar en la superficie del suelo.

También encontraron que el nivel freático está cerca de la superficie del suelo, a menos de dos pies durante la marea alta, en muchos lugares. Este estrecho espacio no saturado significa que la inundación de aguas subterráneas se convertirá en una seria preocupación mucho antes de finales de siglo. Cuando llueve y la infiltración llena este espacio, ya es un problema.

"Waikiki, la puerta de entrada de la industria turística del estado, actualmente tiene un espacio insaturado tan estrecho que muchos proyectos de construcción que trabajan debajo de la superficie del suelo tienen que desaguar la excavación antes de que pueda comenzar la construcción, "dijo Habel.

"Nuestros hallazgos sugieren que las comunidades costeras en Hawai'i y en todo el mundo están expuestas a complejos peligros de inundaciones de aguas subterráneas asociados con el aumento del nivel del mar, además de las preocupaciones típicas de la erosión costera y el desborde de las olas, "dijo Chip Fletcher, profesor de Geología y Geofísica y decano asociado en SOEST e investigador principal del estudio. "La inundación de agua subterránea requerirá métodos de adaptación completamente únicos si queremos continuar viviendo y desarrollando la zona costera. Los planificadores costeros y las partes interesadas de la comunidad deberán trabajar con arquitectos, ingenieros geólogos, ecologistas, economistas, hidrólogos, y otros pensadores innovadores para manejar estos problemas ".

Este estudio identificó ubicaciones e infraestructura particulares que serán vulnerables a futuras inundaciones y es un primer paso crucial para abordar los desafíos futuros. El equipo de investigadores espera utilizar esta metodología para identificar futuras inundaciones y la infraestructura en riesgo en otros lugares. así como ayudar a desarrollar esfuerzos de adaptación entre comunidades costeras vulnerables.