La contaminación de los océanos del mundo con desechos plásticos es uno de los principales problemas ambientales de nuestro tiempo. Sin embargo, Se sabe muy poco sobre la cantidad de plástico que se distribuye globalmente en el océano. Los modelos basados ​​en las corrientes oceánicas han sugerido hasta ahora que el plástico se acumula principalmente en grandes giros oceánicos. Ahora, Investigadores de la Universidad de Berna han calculado la distribución de los residuos plásticos a escala mundial teniendo en cuenta el hecho de que el plástico puede quedar varado.

En su estudio, que acaba de ser publicado en el Cartas de investigación ambiental periódico científico, llegan a la conclusión de que la mayor parte del plástico no acaba en mar abierto. Mucho más de lo que se pensaba permanece cerca de la costa o termina en las playas. "En todos los escenarios que hemos calculado, "dice Victor Onink, el autor principal del estudio, "Alrededor del 80 por ciento de los desechos plásticos flotantes se desplazan a no más de 10 kilómetros de la costa cinco años después de que ingresaron al océano".

Gran parte de este plástico también se lava en tierra. Los autores del estudio concluyen que entre un tercio de prácticamente todo el plástico flotante arrastrado al mar está varado. Esto tiene graves consecuencias para el medio ambiente, ya que los ecosistemas costeros son particularmente sensibles a la contaminación plástica. Las costas contaminadas también pierden drásticamente su valor turístico.

El Nilo contamina el mar Mediterráneo

La proporción de plástico trenzado es más alta en las regiones del mundo con las mayores fuentes de desechos plásticos. Estos incluyen áreas como el sudeste asiático y el Mediterráneo. Las concentraciones son más bajas en regiones escasamente pobladas como las regiones polares, la costa de Chile y partes de la costa de Australia. Para el estudiante de doctorado en física Victor Onink, Hay dos razones por las que hay tantos residuos plásticos en el Mediterráneo:Por un lado, una gran cantidad de plástico entra en el mar Mediterráneo, particularmente a través del Nilo. Por otra parte, este mar es relativamente pequeño y cerrado. Estos factores también contribuyen a la alta concentración de plástico.

En primer lugar, no se debe permitir que los desechos plásticos entren al mar.

Los modeladores del océano de Berna también investigaron la cuestión de qué proporción de los desechos plásticos varados proviene de dónde. Su respuesta:una gran cantidad de plástico varado proviene de fuentes locales, especialmente cuando las fuentes locales son grandes. Las corrientes oceánicas también juegan un papel importante en la distribución de desechos. Las regiones con una alta proporción de plástico de origen local incluyen las costas de China, Indonesia y Brasil. En cambio, También se identificaron regiones donde una proporción superior a la media de plástico escapa al mar abierto. Estos incluyen el este de los Estados Unidos, este de Japón e Indonesia. "En estos lugares, Sería particularmente efectivo recolectar los desechos plásticos antes de que puedan escapar al mar abierto. ", Señala Víctor Onink.

El investigador de Berna tiene una visión más escéptica de las iniciativas para recolectar plástico del propio océano, que reciben mucha atención de los medios. "La concentración de plástico parece relativamente baja en mar abierto, ", Señala Victor Onink." Hace que uno se pregunte si los recursos realmente se están utilizando de manera más eficiente con este tipo de proyectos ". En primer lugar, podría ser más eficaz evitar que el plástico llegue al océano abierto. como pescando plástico en grandes ríos o quitando plástico de las costas.

Reducir rápidamente los volúmenes de residuos

Los nuevos resultados de la investigación muestran en qué parte del mundo tales medidas son particularmente necesarias. "Con nuestro modelado, presentamos estimaciones sólidas de dónde se encuentran los mayores problemas con los desechos plásticos en el mar en el mundo, ", dice Victor Onink. Ahora, ante todo, se trata de encontrar soluciones políticas para reducir rápidamente la cantidad de desperdicio. Un recordatorio:Dependiendo de los cálculos, Cada año, entre 1 y 13 millones de toneladas de plástico terminan en el océano.