La primera imagen que puede venir a la mente cuando alguien dice "registrando" son camiones cargados con troncos, listo para transportar a un aserradero. Pero, ¿qué pasa con el resto del árbol:las ramas y las copas que no se pueden cortar en tablas ni convertir en madera contrachapada?

Esos materiales secundarios, llamados "residuos" en la industria forestal, representan tanto un desafío para los forestales como una bendición potencial para la industria. Aunque habitualmente se dejan atrás en los sitios de cosecha debido al alto costo de procesamiento y transporte, Se están desarrollando nuevas posibilidades para utilizar los residuos como fuente alternativa de producción de energía. Pueden convertirse en electricidad o utilizarse como fuente de calor en estufas de pellets.

Para comprender mejor los desafíos y los beneficios potenciales de la recolección de residuos, El profesor asociado Chad Bolding de la Facultad de Recursos Naturales y Medio Ambiente de Virginia Tech participará en un proyecto de colaboración a gran escala con otras tres universidades para examinar la recolección de residuos forestales en el este de los Estados Unidos y determinar cómo hacer de los residuos un recurso económicamente viable.

Financiado con una subvención de $ 1 millón de la Iniciativa de Investigación Agrícola y Alimentaria del Departamento de Agricultura de EE. UU., Virginia Tech trabajará en colaboración con la Universidad de Auburn, la Universidad de Maine, y la Universidad de West Virginia para desarrollar y optimizar la recolección de residuos forestales mientras se examinan los impactos ambientales y los potenciales económicos para el este de los EE. UU.

"Un objetivo de este proyecto es determinar los procedimientos utilizados y la rentabilidad de la recolección de residuos en el este de Estados Unidos, "Bolding explicó, "y ver si podemos optimizar el sistema reduciendo costes y haciendo de los residuos una opción más viable como fuente de energía renovable".

Para comprender los desafíos específicos, Los colaboradores han dividido el este de EE. UU. en cuatro regiones:noreste, Atlántico medio superior, Atlántico medio bajo, y sureste. Virginia Tech se centrará en los estados del Atlántico medio bajo:Kentucky, Carolina del Norte, Carolina del Sur, Tennesse, y Virginia.

"Cada una de las cuatro regiones es única en cuanto al terreno, especies arbóreas, y clima, "Negrita notada". Incluso dentro de cada región, hay diferentes variables con las que lidiar. Virginia, Carolina del Norte, y Carolina del Sur son importantes estados forestales, con pendientes más suaves y fáciles de cultivar y cosechar bosques de plantación en rotaciones cortas.

"Kentucky y Tennessee tienen pendientes más pronunciadas y más árboles de madera dura, y la silvicultura es menos fundamental para su economía, ", continuó." Diversificaremos nuestra estrategia de investigación para comprender mejor esas diferencias y utilizar esa información para extrapolar conclusiones más amplias ".

Un aspecto de la recolección de residuos forestales en el que se enfocará Bolding son los impactos ambientales de la remoción de residuos de los bosques.

"Cuando se eliminan los residuos del bosque, existe la posibilidad de exponer más suelo desnudo, que puede provocar erosión y sedimentación, ", dijo." Nuestra investigación investigará los sitios de cosecha en toda la región para estimar la posible erosión del suelo y determinar el cumplimiento de las mejores prácticas de gestión de la calidad del agua. También sugeriremos métodos de mejora si es necesario ".

La financiación de la subvención, que cubrirá tres años de investigación, es parte del compromiso de la Iniciativa de Investigación Agrícola y Alimentaria de mejorar las economías rurales estimulando nuevas empresas en la utilización de recursos biológicos. Parte del proyecto será el trabajo de doctorado de Austin Garren, estudiante de doctorado en el Departamento de Recursos Forestales y Conservación Ambiental de Virginia Tech.

Para negrita, Los esfuerzos conjuntos de las cuatro universidades son una oportunidad para capitalizar las fortalezas de investigación de cada escuela al tiempo que permiten un esfuerzo de colaboración más amplio con socios y empresas de la industria forestal.

"Es un proyecto muy emocionante en el que trabajar, "Negrita dijo." Es muy desafiante, pero trabajando regionalmente, Creo que será más fácil tener una idea más clara de lo que está sucediendo en el este de los Estados Unidos y adónde podemos ir a continuación. Creo que este trabajo ampliará en gran medida lo que sabemos sobre la recolección de residuos, y podría tener un impacto positivo en la energía renovable en el este de EE. UU. "