En el primer estudio exhaustivo del vínculo entre el aumento del nivel del mar y los niveles freáticos continentales a lo largo de la costa de California, los investigadores encontraron una mayor amenaza para las áreas pobladas que ya están en riesgo por el aumento de los niveles freáticos, y la posibilidad de inundaciones en zonas del interior inesperadas.

En el nuevo estudio, los investigadores modelaron los efectos del aumento del nivel del mar a lo largo de toda la costa de California. Si bien los resultados variaron con la topografía local, el estudio indica que el aumento del nivel del mar podría hacer que los niveles freáticos continentales aumenten, resultando en daños a la infraestructura y una mayor gravedad de las inundaciones.

"Mayor fatiga en la carretera, reducción de alcantarillado y drenaje séptico, y el potencial de movilizar contaminantes en los suelos que actualmente se encuentran por encima del nivel freático eventualmente se activará más hacia el interior a medida que el nivel freático aumenta con los niveles del mar más altos, "concluyeron los investigadores.

Kevin Befus, profesor asistente de geociencias en la Universidad de Arkansas, es el primer autor del estudio, publicado en la revista Naturaleza Cambio Climático .

Si bien muchas áreas costeras se concentran en inundaciones terrestres como resultado del aumento del nivel del mar, la amenaza del aumento de las capas freáticas, conocido como "bajío, "no es tan conocido ni entendido. Los bancos de arena se producen cuando el agua de mar se eleva hacia el interior. El agua marina más densa se encuentra debajo de los acuíferos de agua dulce poco profundos, empujándolos hacia arriba. En algunas áreas bajas, los bancos de arena podrían forzar el agua subterránea a la superficie, aumentando la probabilidad de daños por inundaciones.

Los investigadores identificaron la infraestructura clave en riesgo de incluido el Puerto de Los Ángeles y los aeropuertos de Santa Bárbara y San Francisco.

Pero el agua subterránea no necesita emerger para causar problemas, señalaron los autores. Aumento de los niveles freáticos, por ejemplo, de 6 pies bajo tierra a 3 pies, podría afectar la infraestructura enterrada, como las tuberías de aguas residuales, conductos eléctricos y cimentaciones de edificios. Lugares como Miami y Hawai han luchado durante mucho tiempo con esta conexión inmediata entre el océano y sus aguas subterráneas. Pero para la mayoría de las comunidades costeras de California, la conexión es más sutil y aún no se ha convertido en parte de su planificación climática.