La evidencia física encontrada en cuevas en Laos ayuda a contar una historia sobre una conexión entre el fin del Sahara Verde, cuando una vez con mucha vegetación el norte de África se convirtió en un paisaje hiperárido, y una mega sequía previamente desconocida que paralizó el sudeste asiático 4, 000 a 5, Hace 000 años.

En un artículo publicado en Comunicaciones de la naturaleza , científicos de la Universidad de California, Irvine, Universidad de Pennsylvania, Universidad William Paterson de Nueva Jersey, y otras instituciones internacionales explican cómo esta importante transformación climática condujo a un cambio en los patrones de asentamiento humano en el sudeste asiático, que ahora está habitada por más de 600 millones de personas.

"En este estudio, proporcionamos la primera prueba de un fuerte vínculo entre el fin del Sahara Verde y el fracaso de los monzones en el sudeste asiático durante el período del Holoceno medio a tardío, "dijo la coautora Kathleen Johnson, Profesor asociado de ciencia del sistema terrestre de la UCI. "Nuestro registro bien fechado y de alta resolución sugiere una fuerte conexión entre el norte de África y el sudeste asiático continental durante este tiempo".

Para crear un registro de paleoclima para el estudio, Johnson y otros investigadores recolectaron muestras de estalagmitas de cuevas en el norte de Laos. En su laboratorio de la UCI, midieron las propiedades geoquímicas de los isótopos de oxígeno y carbono, carbono-14, y trazas de metales que se encuentran en las muestras. Esto les ayudó a verificar la ocurrencia de la sequía y extrapolar sus impactos en la región.

Johnson dijo que combinaron datos del análisis de estos proxies derivados de estalagmitas con una serie de simulaciones de modelos climáticos idealizados, realizadas por el coautor Francesco Pausata de la Universidad de Quebec en Montreal, en las que la vegetación sahariana y las concentraciones de polvo se alteraron de alguna manera. eso les permitió investigar las retroalimentaciones océano-atmósfera y las teleconexiones asociadas con un cambio tan abrupto en las precipitaciones.

Los experimentos de modelado sugirieron que la reducción del crecimiento de las plantas en el Sahara condujo a un aumento del polvo en el aire que actuó para enfriar el Océano Índico y desplazar el patrón de circulación de Walker hacia el este. provocando que se comporte de manera similar a los eventos actuales de El Niño. Esta, por último, condujo a una gran reducción de la humedad del monzón en el sudeste asiático que duró más de 1, 000 años, según Johnson.

Los antropólogos y arqueólogos han estudiado previamente los efectos de la desaparición del Sahara Verde, también conocido como el período húmedo africano, en los centros de población más cercanos a Asia occidental y África del Norte, observando el colapso del Imperio acadio de Mesopotamia, la desurbanización de la civilización del Indo (cerca de la actual Pakistán y la India) y la expansión del pastoreo a lo largo del río Nilo.

Pero el vínculo con el origen de la mega sequía del sudeste asiático y los cambios en los patrones de estilo de vida en la región no se habían investigado previamente. según el autor principal Michael Griffiths, profesor de ciencias ambientales en la Universidad William Paterson de Nueva Jersey.

"Los arqueólogos y antropólogos han estado estudiando este evento durante décadas, en términos de adaptaciones y trastornos sociales, pero su causa exacta ha eludido a la comunidad científica, "dijo Griffiths, quien fue becaria postdoctoral apoyada por la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica en el laboratorio de Johnson y ha colaborado con ella en este tema de investigación durante más de 10 años.

"Los resultados de este trabajo proporcionan una explicación novedosa y convincente del origen de la mega sequía del sudeste asiático y podrían ayudarnos a comprender mejor, en diferentes grados, los cambios sociales observados en muchas partes de los trópicos y extratropicales, " él dijo.

Los investigadores sugieren que la mega sequía de siglos corresponde a los "milenios perdidos" en el sudeste asiático entre 4, 000 y 6, 000 años atrás, una época caracterizada por una notable falta de evidencia arqueológica en el interior del sudeste asiático en comparación con porciones anteriores y posteriores del Holoceno.

Proponen que la mega sequía del Holoceno medio pudo haber sido un ímpetu para los movimientos masivos de población y la adopción de nuevas, estrategias de subsistencia más resilientes, y que ahora debería considerarse como un posible impulsor del inicio de la agricultura neolítica en el sudeste asiático continental.

"Esta es una evidencia sobresaliente del tipo de cambio climático que debe haber afectado a la sociedad, qué plantas estaban disponibles, qué animales estaban disponibles, "dijo la coautora Joyce White, profesor adjunto de antropología en la Universidad de Pennsylvania. "Toda la vida tuvo que adaptarse a este clima tan diferente. Desde un punto de vista arqueológico, esto realmente cambia las reglas del juego en la forma en que tratamos de comprender o reconstruir el período medio del Holoceno ".