Más hielo marino del Ártico está entrando en el Océano Atlántico Norte que antes, lo que hace que sea cada vez más peligroso para los barcos navegar por esas aguas a fines de la primavera, según una nueva investigación dirigida por la Universidad de Manitoba.

La nueva investigación encuentra que se están abriendo pasajes oceánicos típicamente taponados con hielo en el invierno y la primavera. El hielo marino normalmente encerrado en el Ártico puede fluir libremente a través de estos pasajes hacia el sur hasta las rutas utilizadas por los barcos. barcos de pesca y transbordadores.

El nuevo estudio encuentra que el hielo marino del Ártico surgió a través de estos canales en 2017 y obstruyó áreas normalmente abiertas del océano alrededor de Terranova en mayo y junio. La capa de hielo atrapó a muchos barcos desprevenidos y hundió algunos cuando el hielo pinchó sus cascos.

Los autores del estudio concluyen que el aumento de las temperaturas debido al cambio climático está derritiendo más hielo ártico, aumentando la movilidad del hielo y abriendo canales que normalmente están cerrados por congelación. Ellos predicen que los eventos del año pasado podrían ocurrir con más frecuencia en el futuro a medida que las temperaturas del Ártico continúen aumentando.

"Es contradictorio para la mayoría de las personas, porque significa que puede haber un aumento en los peligros locales de hielo debido a un clima cambiante en el Ártico alto, "dijo David Barber, un Profesor Distinguido en la Facultad de Medio Ambiente Clayton H. Riddell de la U of M, Tierra, y recursos, y una Cátedra de Investigación de Canadá en Ciencia del Sistema Ártico. Es el autor principal del nuevo estudio en Cartas de investigación geofísica , una revista de la American Geophysical Union.

"Esto es algo para lo que debemos prepararnos mejor en el futuro, porque esperamos que este fenómeno continúe durante al menos un par de décadas más a medida que hacemos la transición a un Ártico sin hielo en el verano, "Dice Barber.

Una oportunidad de investigación inesperada

El hielo marino de invierno es común en el Océano Atlántico Norte, pero el hielo normalmente se derrite en mayo de cada año. Transporte, Las industrias pesquera y de transbordadores se recuperan en esta época, y los barcos normalmente viajan sin obstáculos por las aguas costeras.

Pero una gran cantidad de hielo marino permaneció a lo largo de la costa este de Canadá hasta mayo y junio de 2017. La capa de hielo inusualmente gruesa tomó a los barcos por sorpresa. El hielo era mucho más grueso de lo habitual, hasta 8 metros (26 pies) de espesor en algunos casos. Frente a la costa de Terranova, un número de barcos sin precedentes, Los barcos de pesca y los transbordadores quedaron atrapados en el hielo.

A principios de junio, la guardia costera canadiense sacó el rompehielos de investigación CCGS Amundsen de su expedición científica de la U de M para escoltar a los transbordadores atrapados en los mares congestionados a mar abierto, y realizar operaciones de búsqueda y rescate para pasajeros varados de transbordadores y barcos atrapados en el hielo, ya que era el único rompehielos grande disponible en ese momento.

Entre misiones de búsqueda y rescate, Barber y otros científicos a bordo del Amundsen utilizaron el equipo de investigación del barco para averiguar de dónde había venido el hielo marino y por qué había tanto hielo allí. Tomaron muestras del hielo y midieron su espesor, temperatura y salinidad. Utilizaron drones para tomar imágenes aéreas de la capa de hielo, y datos satelitales del Servicio Canadiense de Hielo para rastrear los movimientos del hielo marino en el tiempo.

¿Por qué había tanto hielo?

Los arcos de hielo son presas naturales que se forman en estrechos canales árticos como Lancaster Sound y el estrecho de Nares en el invierno. Los arcos evitan que la mayor parte del hielo marino se mueva hacia el sur. Investigaciones anteriores encontraron que los arcos de hielo no se formaron en el estrecho de Nares en 2007 y una cantidad récord de hielo marino fluyó hacia el sur ese año.

Según el nuevo estudio de la U of M, Algo similar sucedió en 2017:el hielo marino alrededor de Terranova tenía características de hielo que solo se encuentran en el Ártico alto. El hielo probablemente se formó en el Mar de Lincoln, al norte de Groenlandia, más de 3, 000 kilómetros (1, 800 millas) al norte de Terranova, Dijo Barber.

El hielo marino que los autores muestrearon habría tenido que viajar libremente a través del estrecho de Nares para llegar a la bahía de Baffin y, finalmente, a Terranova. lo que solo podría haber sucedido si los arcos de hielo no se hubieran formado, según el estudio.

Los autores del estudio concluyen que el aumento de las temperaturas debido al cambio climático dificulta la formación de arcos de hielo cada invierno. impidiéndoles bloquear el flujo de hielo marino hacia el sur. El aumento de las temperaturas también está cambiando la circulación oceánica y atmosférica en el Ártico, hacer que el hielo marino sea más móvil, Dijo Barber.

Eventos como las condiciones del hielo que vio Barber son difíciles de pronosticar, por lo que los científicos y los responsables de la toma de decisiones deben estar preparados para ellos, dijo Ronald Kwok, investigador del clima en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California, que no estaba conectado al nuevo estudio. Barber y otros investigadores han estado monitoreando el hielo de cerca y no esperan que tanto hielo viaje hacia el sur este año. Pero solo por si acaso, han informado a la guardia costera canadiense para que haya más de un rompehielos disponible para búsqueda y rescate.