Así es como se ve el sonido del canto de la ballena de aleta. Crédito:Peter Franek, JAULA
¿En qué se diferencia el sonido de un pequeño temblor de la Tierra del sonido de una enorme ballena que pasa? Esa es una de las cosas que los científicos tuvieron que averiguar mientras escuchaban el sonido de la liberación de metano del fondo del mar.
Un estudio reciente en Geoquímica, Geofísica y Geosistemas vincula fuertemente las fugas de metano del lecho marino frente a Svalbard occidental con los temblores de la Tierra.
"No podemos decir si los micro-terremotos u otros eventos microsísmicos están causando las fugas de metano o si es al revés. Una posible explicación es que la acumulación de metano debajo del fondo del océano crea burbujas. Podrían causan temblores muy débiles a medida que migran, expandirse y liberar gas en la columna de agua en el área ", dice Peter Franek, primer autor del estudio, e investigador del CAGE Center for Arctic Gas Hydrate, Medio Ambiente y Clima.
El área de estudio alberga cientos, si no miles, de fugas de metano conocidas. Están asociados con cambios temporales en la disociación de los hidratos de gas, la sustancia helada que contiene grandes cantidades de metano. Esto provoca la liberación de metano del lecho marino, y potencialmente en la atmósfera.
Estudio único
Los temblores descritos en este estudio en particular se denominan eventos de corta duración, y definitivamente no son causados por los mismos mecanismos que los terremotos propios. Los eventos de corta duración solo son detectables debido a un uso novedoso de dispositivos de escucha altamente sensibles.
Registro sísmico (parte inferior de la figura) de un evento de corta duración, como un micro terremoto. Sobre el registro sísmico hay un espectrograma que muestra cómo cambia la frecuencia de las señales con el tiempo. Crédito:Peter Franek, JAULA
"Este estudio es único porque estamos usando instrumentación y técnicas comúnmente utilizadas para la investigación de terremotos. Las usamos para identificar pequeños movimientos de tierra generados por la circulación y liberación de gas del fondo marino. Muy pocos en el mundo están trabajando con este enfoque en tales Una escala." dice la investigadora y coautora Andreia Plaza Faverola de CAGE.
El mundo submarino está lleno de diferentes sonidos naturales que pueden grabarse con tecnología submarina de vanguardia como los sismómetros del fondo del océano (OBS), que incluyen hidrófonos y geófonos. Se colocó un OBS en el fondo del océano a una profundidad de agua de 400 metros frente a la costa de Western Svalbard, y grabó todos los sonidos del lecho marino y el océano durante un año completo. Luego fue recuperado por el buque de investigación Helmer Hanssen de UiT The Arctic University of Norway.
Llamadas de ballenas:una interferencia interesante
Todos los sonidos dentro de un rango de frecuencia dado se registraron para este estudio. Luego, los científicos necesitaron diferenciar entre los sonidos de los temblores asociados con el metano y otros sonidos recurrentes.
"Resulta que las ballenas de aleta abundan en la costa de Svalbard occidental y se comunican entre sí dentro del alcance de nuestra investigación. Fue un placer adicional para nosotros registrar su actividad, así como la actividad de las filtraciones de metano". dice el coautor del profesor del estudio, Jürgen Mienert en CAGE.
Las ballenas de aleta son algunos de los animales más grandes del mundo, solo superado en tamaño por la ballena azul. Peter Franek dice que los científicos claramente pudieron distinguir las llamadas de los rorcuales de aleta con tal detalle que podría ser útil incluso para los biólogos que deseen estudiar el movimiento y los patrones de comunicación de sonido de estos majestuosos animales.
"OBS es una herramienta no invasiva diseñada principalmente para la grabación natural, señales sísmicas y acústicas no biológicas o artificiales. Inesperadamente, se puede utilizar para estudiar la comunicación entre ballenas. Puede brindar información más detallada sobre los patrones de llamadas, tiempos de respiración y velocidades de nado de los rorcuales de aleta en su hábitat natural, sin molestarlos con ninguna presencia humana ".
