Este septiembre la extensión del hielo marino del Ártico se redujo a aproximadamente 4,7 millones de kilómetros cuadrados, como lo determinaron los investigadores del Instituto Alfred Wegener, la Universidad de Bremen y Universität Hamburg. Aunque un poco más grande que el año pasado, la extensión mínima del hielo marino en 2017 es el promedio de los últimos diez años y muy por debajo de las cifras de 1979 a 2006. El Paso del Noreste era transitable para barcos sin la necesidad de rompehielos.

El hielo marino en el Ártico se considera un elemento crítico en los procesos climáticos, y un valioso sistema de alerta temprana del calentamiento global. Respectivamente, la extensión mínima de septiembre es un indicador importante del cambio climático. A pesar de un invierno especialmente cálido, la extensión actual del hielo marino no representa un nuevo mínimo histórico; sin embargo, la cantidad de hielo que se pierde es enorme. Como el físico del hielo marino Marcel Nicolaus del Instituto Alfred Wegener, El Centro Helmholtz de Investigación Polar y Marina (AWI) explica:"La extensión del hielo marino de este año está nuevamente en un nivel muy bajo:el valor observado en septiembre de los últimos once años ha sido consistentemente más bajo que en cualquiera de los años anteriores".

Este invierno, el Ártico se mantuvo inusualmente cálido, y la cobertura de hielo marino en marzo fue menor que en cualquier marzo anterior. "Gracias al verano relativamente frío, el hielo marino logró recuperarse un poco, pero el mínimo de septiembre de este año no es una buena señal, "subraya Lars Kaleschke del Centro de Investigación y Sostenibilidad del Sistema Terrestre de la Universität Hamburg." Aunque la cantidad de hielo marino está sujeta, por supuesto, a fluctuaciones naturales, el declive a largo plazo es obvio ". A modo de comparación, los mínimos de verano en los años setenta y ochenta eran aproximadamente de siete millones de kilómetros cuadrados.

El área cubierta de hielo marino se mide con la ayuda de satélites. Los datos satelitales de microondas de alta resolución son proporcionados conjuntamente por la Universidad de Bremen y la Universität Hamburg. Permiten analizar con precisión la extensión diaria del hielo marino en todo el Ártico. "Eso es particularmente importante para la industria del transporte marítimo. Este verano, el Paso del Noreste a lo largo de la costa rusa podría usarse sin la necesidad de rompehielos, y muchos barcos también utilizaron el Pasaje del Noroeste, "dice Gunnar Spreen del Instituto de Física Ambiental de la Universidad de Bremen.

Se ha demostrado que los pronósticos de AWI son precisos

Varios meses antes del mínimo de septiembre, Científicos de todo el mundo proporcionaron información sobre las áreas mínimas de hielo marino proyectadas en el "Sea Ice Outlook". Este año, el Instituto Alfred Wegener contribuyó con estimaciones basadas en dos métodos de pronóstico diferentes para el hielo marino estacional del Ártico, que produjo resultados similares muy cercanos al mínimo real de septiembre:en julio, El modelo de pronóstico dinámico de AWI requería un mínimo de septiembre de 4.93 millones de kilómetros cuadrados, mientras que su modelo estático estimó un área de 4,74 millones de kilómetros cuadrados.

Este año, la distribución espacial del hielo marino difiere de los patrones de los últimos años, y del patrón a largo plazo. Se registró menos hielo que en 2016 en los mares de Chukchi y Siberia Oriental. A diferencia de, se observó más hielo al norte de Svalbard y en el mar de Beaufort. En algunas regiones en la periferia del Océano Ártico, el derretimiento de la superficie comenzó bastante temprano, mientras que en grandes regiones del Océano Ártico central, el inicio del deshielo se observó unos días más tarde que el promedio de 1981 a 2010. El momento del inicio del deshielo no solo es importante con respecto a la masa total de hielo marino; también determina el ciclo de vida de los organismos dentro y debajo del hielo marino.

Durante las últimas semanas, Las mediciones del espesor del hielo marino fueron el tema principal de la campaña TIFAX (Thick Ice Feeding Arctic Export), que involucró aviones de investigación utilizando escáneres láser y una sonda electromagnética remolcada. En el área encuestada, que se encuentra al norte del estrecho de Fram entre Groenlandia y Svalbard, el espesor del hielo marino fue de aprox. 1,7 metros, aproximadamente 50 centímetros más de lo que se registró en 2016. Esto probablemente se deba en parte a un mayor porcentaje de hielo de varios años en el área. Sin embargo, el espesor medido es aprox. 30% menos que entre 2001 y 2004. Como resume Marcel Nicolaus, "A pesar del cálido invierno, el hielo marino no era inusualmente delgado. Nuestra explicación es que la pequeña y delgada cobertura de hielo del verano anterior, la segunda área más pequeña jamás registrada, creció más rápido y más espesa que en otros años. ya que el hielo fino crece más rápido que el hielo grueso ".

La fecha exacta y el valor de la extensión mínima del hielo marino en 2017 solo se podrán determinar en las próximas semanas. después de un aumento significativo. La media mensual de la extensión del hielo marino de septiembre solo se puede determinar en octubre. Se espera que sea de aproximadamente 5 millones de kilómetros cuadrados para septiembre de 2017. Los científicos resumen:"La baja extensión del hielo marino del Ártico se encuentra entre los valores bajos de la última década. No esperamos una extensión de 6 o 7 millones de kilómetros cuadrados en el las próximas décadas, como era típico durante las décadas hasta el año 2000 ".