Crédito:Universidad de Western Ontario
Producen vientos lo suficientemente fuertes como para tragar islas enteras en sus fauces. Generan olas que remodelan los paisajes urbanos. Y traen lluvias e inundaciones, devastador y aparentemente implacable.
El huracán trifecta de Harvey, Irma y José han dominado los titulares durante semanas. Irma sola ha establecido una serie de récords, incluso:
Y pensar La temporada de huracanes acaba de pasar su punto medio:la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica considera el período de ocho semanas alrededor del 10 de septiembre como una 'temporada de huracanes dentro de la temporada'.
En Western, donde los laboratorios de clase mundial se centran en mitigar los efectos del viento, Lluvias e inundaciones:las intensas tormentas han hecho que los investigadores estén más decididos a encontrar formas de reducir el costo humano y la pérdida de propiedades.
Las imágenes de noticias aplanadas de ciudades son más que teóricas para el profesor de ingeniería Greg Kopp, Decano Asociado de Ingeniería y experto en efectos de estructuras de vientos extremos. Recuerda haber entrado en el frenesí del huracán Dennis en 2005, con la costa bajo orden de evacuación, para colocar una serie de sensores a lo largo de una playa de Florida.
"Es interesante, estar en una tormenta después de que todo el personal de emergencia se haya ido. Está lloviendo con tanta fuerza que pica como agujas en la piel expuesta, " él dijo.
Cuando la tormenta hubo amainado y el equipo regresó a recoger su equipo, "una mujer estaba parada allí, repentinamente desempleado. Su casa estaba bien, pero el restaurante en el que trabajaba había quedado impresionado. Me impactó profundamente, y sigue haciéndolo, más de una década después, "Dijo Kopp.
Ese recuerdo le da un impulso adicional para garantizar que las estructuras estén mejor preparadas contra los desastres.
En el Laboratorio de Investigación de Seguros para Mejores Viviendas, Kopp y su equipo prueban cómo el viento afecta a las estructuras, en qué punto se vuelven inestables y cómo hacerlos resistentes al viento de la mejor y más eficiente manera.
"La fruta que cuelga más abajo es cómo sujetamos todo el techo a las paredes, " él dijo.
Por ejemplo, Han descubierto que unir el techo de un edificio a sus paredes con correas de huracán durante el proceso de construcción puede costar tan solo $ 200 y hacer que un edificio sea resistente a un 40 por ciento más de presión del viento.
Añadiendo más uñas, y asegurarse de que sean solo un centímetro más largos de lo que requiere el código de construcción, duplica la resistencia del revestimiento del techo por un costo adicional de solo $ 10, él dijo. Esos estándares fortificados pueden significar la diferencia entre la devastación de las tormentas y la resistencia a las tormentas.
"No es solo una casualidad que en el huracán Ike de 2008, vimos que no quedaba prácticamente nada de algunas casas, mientras que otros aparentemente salieron ilesos ".
Solo en la era moderna la gente ha construido intensamente en áreas que alguna vez estuvieron fuera de los límites. "Nuestro trabajo como ingenieros es hacer que las casas y toda la infraestructura construida sean resistentes. Nuestra tarea no es solo construir cosas, es construirlos de manera eficiente y adecuada al contexto ".
Una instalación de energía nuclear, por ejemplo, debe construirse para soportar fuerzas más altas de las que serían necesarias en el diseño de una casa.
Pero los estándares de construcción más inteligentes por sí solos no sustituyen a las decisiones de planificación acertadas. "No podemos reducir el riesgo (de daños por tormentas) a cero, por lo que debemos tener cuidado con el lugar donde construimos al menos tanto como con la forma en que lo hacemos, "Dijo Kopp.
El profesor de ingeniería Slobodan Simonovic es igualmente inflexible sobre la necesidad de mejorar la resistencia a las inundaciones. Como Director de Estudios de Ingeniería del Instituto para la Reducción de Pérdidas Catastróficas, Simonovic sostiene que los enfoques tradicionales para el control de inundaciones son insuficientes.
Herramientas actuales que planean para la inundación de 100 años, o la inundación de 500 años, ignorar la realidad de que ningún enfoque de sistema único funciona, Simonovic dijo desde una conferencia internacional en el Reino Unido donde estaba dando una conferencia sobre la necesidad de un cambio de paradigma en la resiliencia a las inundaciones.
"Houston experimentó 1,2 metros de lluvia en muy poco tiempo. En un enfoque tradicional, planeas un evento, digamos, una inundación de 100 años, y decida si vale la pena construir o no hacerlo desde allí. Ese número simplemente no le dice qué pasará con la planta de tratamiento de agua. No le dirá nada sobre lo que sucederá con su hogar, su fábrica ".
En lugar de, él dijo, los planificadores deben considerar una multitud de variables para determinar cómo cada diseño resistiría eventos individuales. Si las plantas de tratamiento de aguas residuales y sus sistemas mecánicos y eléctricos se elevan por encima de la llanura aluvial, por ejemplo, pueden volverse más resistentes, añadió.
Deben realizarse evaluaciones similares al diseñar, edificio, reparar y proteger todas las estructuras e infraestructura, él dijo. "Este es un tipo de enfoque muy diferente" que va más allá de simplemente evaluar si el análisis de costo / riesgo hace que valga la pena construir canales o barreras de desviación de agua en toda la ciudad.
El modelo de resiliencia a las inundaciones está siendo utilizado por varios municipios, incluyendo Toronto, para comprender cómo las instalaciones específicas pueden verse afectadas por, y puede protegerse contra, eventos específicos.
Climatólogo Gordon McBean, Profesor Emérito de Geografía y co-receptor del Premio Nobel de la Paz por su trabajo sobre el cambio climático, está impresionado por el enfoque interdisciplinario de Western sobre los problemas. Ingenieros eólicos, hidrólogos, Ciencias Sociales, físicos, sociólogos, antropólogos, Se necesitan psicólogos y geógrafos para examinar y mitigar una serie de cambios ambientales relacionados con el clima, él dijo.
La ciencia y la física que predicen sistemas meteorológicos más intensos se han confirmado sobre el terreno. "Entendemos los sistemas climáticos más que antes, "dijo McBean, quien también es presidente del Consejo Internacional para la Ciencia. "Científicamente, la comunidad ha estado diciendo que tendremos un aumento en la frecuencia de huracanes de Categoría 4 y 5 ".
McBean, ex viceministro de Medio Ambiente, cuyas décadas de investigación y promoción han llevado a cambios en las políticas internacionales, dijo que los gobiernos y otros necesitan incrementar la reducción del riesgo de desastres ante los inevitables eventos climáticos severos.
"La adaptación no significa que hayamos perdido la batalla" para detener y, en última instancia, revertir el cambio climático, él dijo. "No significa que no debamos centrarnos en la reducción de emisiones. Deberíamos hacer ambas cosas".
Dijo que cada una de sus presentaciones públicas termina con una diapositiva que muestra fotos de sus nietos y otros hijos. "Está todo el tema de la ética y las respuestas intergeneracionales. Hacemos ciencia climática en beneficio de la sociedad. Lo hacemos para todas las familias, para todos los niños y nietos ".
