A principios de la primavera vulcanólogos que vigilan el terreno alrededor de Kilauea, el volcán más activo de la isla de Hawai'i, notó un aumento significativo en la sismicidad, una señal de una erupción inminente. Mientras tanto, en Palisades, Nueva York, El vulcanólogo de Lamont, Einat Lev, también estaba observando de cerca los desarrollos en Kilauea, escanear informes del Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS) y mantenerse en contacto regular con amigos y colegas directamente encargados de monitorear la actividad volcánica.

Lev tenía un interés particular debido a su experiencia previa en Kilauea, habiendo estudiado el lago de lava que ha ocupado el cráter de la cumbre desde 2008. Su fascinación por este volcán llegó a un crescendo el 3 de mayo, 2018, cuando comenzó la erupción anticipada. Lev comenzó a buscar una forma de ayudar en los esfuerzos de respuesta y de colocar a su equipo lo suficientemente cerca de las fisuras recién abiertas para observar el fenómeno en desarrollo. Le tomó varios días cerrar un plan, obtener un permiso, y reservar billetes de avión para ella y sus dos investigadores postdoctorales. Todo esto lo orquestó cuidadosamente para que sirviera también al equipo de respuesta en el terreno.

"No quería ir allí sin coordinación, "Lev dijo." Obviamente, cerraron la región. Intenté trabajar directamente con el USGS, pero no pueden trabajar con nadie externo, así que tuve que buscar otras formas. Me comuniqué con colegas de la Universidad de Hawai'i-Hilo y me enteré de que tenían un permiso para ingresar. Son personas con las que he trabajado antes, y dado que todos teníamos las certificaciones adecuadas y la experiencia operativa y de campo de drones, nos invitaron a unirnos a ellos. Cuando escuchamos eso, compramos nuestros boletos. Sentí que realmente necesitaba estar allí ".

Esta expedición llevaría a Lev y su equipo al frente de un activo, peligrosa erupción volcánica, empujándola al centro de la acción y al centro de atención de los medios de comunicación. Los relatos y el análisis en primera persona de Lev se hicieron para historias principales en los principales medios, incluyendo CNN, BBC, y NPR. Sus descripciones trajeron a casa la inmediatez de la situación.

"Nuestro equipo de vulcanología en el Observatorio de la Tierra Lamont-Doherty está en el lugar para presenciar este histórico evento natural, y estar al servicio de las autoridades locales en su constante, persecución agotadora para monitorear la erupción y proteger al público, "Lev escribió, mientras relata sus actividades en la escena.

El equipo de Lev estaba preparado para apoyar el esfuerzo y ofreció tanto drones sofisticados como refuerzos para aliviar al ya exhausto equipo de UH-Hilo. los científicos del USGS, y trabajadores de respuesta a emergencias.

"Teníamos equipo nuevo. Fue una oportunidad para nosotros de probarlo en el contexto de un evento dinámico por primera vez. Nuestro dron tiene una cámara de video estándar y una cámara de video infrarroja. Fue muy útil porque el equipo en Hilo tenía un equipo similar, pero ni un solo dron que pudiera realizar tanto video como imágenes térmicas al mismo tiempo. Para obtener esa cobertura, necesitaban dos vuelos. Usar nuestro equipo fue más rápido y más eficiente, "añadió Lev.

El equipo de tres personas de Lamont también se unió a los turnos mientras continuaba el monitoreo necesario las 24 horas del día, los 7 días de la semana.

"Si bien no se nos permitió volar nuestros drones nosotros mismos, podríamos servir como los observadores de vuelo requeridos, ayudar con la instalación y proporcionar el equipo, para que los socorristas oficiales pudieran tener un descanso. Nuestro equipo ayudó a reducir la carga sobre ellos, "dijo Lev.

Por último, la erupción obligó a la evacuación de miles de personas. El flujo de lava consumió 700 hogares. Una serie de hasta 18, 000 terremotos forzaron el cierre del Parque Nacional de los Volcanes de Hawai, y neblina de lava ("holgazanear"), salpicar, y las bombas de lava se convirtieron en graves amenazas para la salud. Para los vulcanólogos, sin embargo, La erupción del Kilauea, de más de 100 días de duración, también fue una oportunidad para estudiar un enigmático proceso planetario a medida que se desarrollaba.

"Para aquellos de nosotros basados ​​en la teoría académica de lo que hace la lava y la física detrás de los flujos de lava, fue fascinante ver la respuesta en el suelo. Éramos parte de todo con qué tienen que lidiar las cuadrillas de carreteras, con qué tienen que lidiar los bomberos, cómo responde la comunidad, y cómo las personas evacuan o no evacuan. Ver todo esto desarrollarse y no solo leerlo fue realmente fascinante. La gente piensa que la lava se mueve lentamente que no es una emergencia de respuesta rápida. Pero en realidad, en Kilauea, las cosas siguieron cambiando. En general, 22 fisuras estallaron, y los sitios activos seguían saltando. La respuesta tenía que ser muy dinámica. Muchas veces pensé que se había hecho una fisura, pero luego empezaría de nuevo. Realmente se trataba de responder a lo que estaba sucediendo, "Dijo Lev.

Lev ha estado estudiando la ciencia de los volcanes desde su llegada a Lamont en 2009, pero su trabajo en Kilauea fue revelador para ella.

"Es diferente experimentar algo con tu cuerpo y tu tímpano que pensar en ello matemáticamente, "señaló Lev." Definitivamente fue la conexión más emocional con mi tema que he tenido ... nunca. Para nosotros, ese fue el mayor beneficio de ir allí, una oportunidad de desarrollar una conexión intuitiva con un tema que hemos estado estudiando desde lejos ".

Lev cree que estas observaciones y el muestreo en curso dirigido por el USGS informarán a la vulcanología, avanzar en la comprensión de la ciencia, mejorar el modelado predictivo, y fortalecer los argumentos a favor de una metodología uniforme para las respuestas a erupciones en otros lugares. En la primavera, durante las semanas previas a la erupción del Kilauea, había formado parte de un grupo de vulcanólogos que trabajaban en una propuesta para la Fundación Nacional de Ciencias para financiar un sistema de coordinación de respuestas e intercambio de datos. Después de su trabajo en el frente de batalla en Kilauea, cree aún más firmemente que dicho sistema es esencial.

"La respuesta fue tan compleja en Kilauea, en los Estados Unidos, un país moderno con sistemas modernos, y todavía había margen de mejora. Esta erupción y la respuesta a ella deberían servir como modelo y lección para el futuro ".