Más de mil millones de personas en Asia dependen de los monzones estacionales para sus necesidades de agua. El monzón asiático está estrechamente relacionado con un flujo de aire tropical a escala planetaria que, según un nuevo estudio del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley (Berkeley Lab), lo más probable es que cambie geográficamente a medida que el clima continúe calentándose, resultando en menos lluvia en ciertas regiones.

Los investigadores de Berkeley Lab, Wenyu Zhou y Da Yang, junto con Shang-Ping Xie de Scripps Institution of Oceanography en UC San Diego, utilizó modelos climáticos globales para estudiar la llamada célula de Hadley, que es el nombre de este patrón de circulación atmosférica tropical. Los resultados de su modelo sugieren que el monzón de Asia oriental cambiará geográficamente a medida que el clima continúe calentándose, y que un mayor calentamiento en el ecuador impulsará este cambio. Su estudio fue publicado recientemente en la revista Naturaleza Cambio Climático .

La celda de Hadley consta de dos componentes:aire húmedo que se eleva en el ecuador, o los trópicos profundos, causando fuertes precipitaciones durante los monzones, y aire seco que desciende en los subtrópicos a ambos lados del ecuador, resultando en condiciones secas en los subtrópicos. Bajo calentamiento antropogénico, la parte subtropical seca se expandirá hacia los polos norte y sur, mientras que la parte tropical profunda y húmeda se hará más pequeña, según modelos climáticos globales.

Para este estudio, los investigadores utilizaron un escenario de cambio climático en el peor de los casos, tal como lo define el Panel Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático de la ONU, modelar el clima en los últimos 30 años del siglo XXI.

Al investigar los cambios en la célula de Hadley durante diferentes estaciones, los investigadores encontraron que la ocurrencia de lluvias monzónicas se desplazará hacia el ecuador. "Estudios anteriores sugirieron que, de media, la celda de Hadley se expandirá hacia los polos en climas más cálidos. Sin embargo, mostramos un comportamiento diferente en los meses de verano:una contracción hacia el ecuador en junio-julio, debido al efecto del aumento del calentamiento en el ecuador, "dijo Zhou.

Esta contracción inesperada podría tener profundos impactos en el clima regional subtropical. Actualmente, las precipitaciones en el este de Asia alcanzan su punto máximo en los meses de verano. "El monzón es un recurso hídrico importante para el este de Asia y gran parte de China, ", dijo Yang." Entonces, cómo se mueve o cambia con el clima tendrá un gran impacto en la gestión de los recursos hídricos y en la vida diaria de las personas en estas áreas ".

Viendo hacia adelante, este estudio abre la puerta a nuevas direcciones de investigación, dicen los investigadores. "Estamos comenzando a investigar el impacto en otras características regionales como el monzón de América del Norte y las huellas de los huracanes, "dijo Zhou.

Y aunque esta contracción de principios del verano fue evidente en su modelo informático, otra cuestión importante es si se puede ver en observaciones de la vida real. Sus resultados preliminares sugieren que durante los últimos 30 años estos patrones han estado dominados por la variabilidad natural. El efecto del calentamiento global aún no ha sido evidente. "En otras palabras, las consecuencias del cambio climático, como se sugiere en este estudio, están esperando ser vistos, "Dijo Yang.