Investigadores de ingeniería de la Universidad de Toronto han examinado el polvo de las casas en Fort McMurray, Alta., en busca de evidencia de toxinas dañinas que quedaron después del devastador incendio forestal de 2016. Su estudio revela niveles normales de contaminantes que son comparables a los hogares en todo Canadá. y muy lejos, no hay evidencia de riesgos para la salud a largo plazo por la exposición a cenizas de fuego en los hogares de los residentes.

En mayo de 2016, un gran incendio forestal en el área obligó a una evacuación obligatoria de más de 80, 000 residentes en la ciudad y la región circundante, lo que la convierte en la evacuación por incendio forestal más grande registrada en la historia de Canadá.

A medida que las personas volvían a entrar lentamente a sus hogares un mes después, Se expresaron inquietudes acerca de las cenizas residuales del fuego o las toxinas en los hogares que podrían presentar riesgos para la salud. El humo y las cenizas pueden contener una gran cantidad de carcinógenos potencialmente dañinos, incluido el arsénico, metales pesados ​​e hidrocarburos aromáticos policíclicos (PAH).

En el verano de 2017, El profesor de ingeniería química Arthur Chan y su equipo de investigación visitaron Fort McMurray para averiguar si realmente había motivos de preocupación. "Mucha gente decía:'No estoy seguro de si es seguro para mis hijos regresar y vivir aquí después de este gran incendio, '", dice Chan.

Becario postdoctoral Lukas Kohl, la estudiante graduada Meng Meng y la estudiante universitaria Cynthia Jing aspiraron el polvo de más de 60 casas en Fort McMurray y la vecina Fort McKay, buscando evidencia de cenizas residuales de fuego. Para garantizar la cobertura del representante, el equipo eligió los vecindarios que sufrieron daños importantes, donde se retrasó el reingreso, así como los vecindarios menos afectados por el incendio forestal.

Después de analizar el polvo acumulado en la sala de estar y el dormitorio (las áreas más grandes y frecuentadas de una casa) en busca de toxinas como los HAP, arsénico y metales pesados, el equipo informó que los niveles, mientras es detectable, no eran más altos que en los hogares canadienses que no habían sido afectados por el incendio. Sus hallazgos fueron publicados recientemente en Cartas de investigación geofísica .

"Esa fue la sorpresa, que incluso después de este incendio, en realidad, no vimos niveles más altos de contaminantes, "dice Chan." Los niveles que vimos no eran terriblemente altos. Si los comparamos con las pautas de salud, lo que se considera un riesgo para la salud de los suelos, los resultados de las muestras que recolectamos en los hogares fueron generalmente más bajos ".

Para algunos productos químicos, como el plomo, En realidad, los niveles eran más altos en los hogares de Toronto que en los de Fort McMurray. "Dado que Fort McMurray es una ciudad más nueva, gran parte de la infraestructura, como las tuberías y la pintura, no contienen plomo, "dice Chan.

Aunque los resultados sorprendieron al equipo de Chan, sospecha que la razón por la que los niveles eran normales tiene que ver con los hábitos de limpieza de los residentes.

"Creemos que la gente limpia bastante después del incendio, ", dice." Muchas casas han conseguido que las compañías de seguros cubran el costo de un equipo de limpieza. E incluso para las casas que no tienen limpieza de seguro, los residentes han limpiado bastante a fondo, debido a preocupaciones sobre los residuos del incendio ".

Su laboratorio continuará estudiando muestras recolectadas de otras áreas del hogar. También se han asociado con un especialista pulmonar en el Hospital General de Toronto, quien actualmente está evaluando la salud pulmonar de quienes participaron en el estudio de su laboratorio.

Chan enfatiza que existen otros tipos de problemas de salud que pueden resultar del incendio, desde la salud mental de las víctimas hasta la salud ocupacional de los bomberos que combatieron el incendio. Pero para este estudio en particular, él espera que estos hallazgos den algo de tranquilidad a la comunidad de Fort McMurray.

"Creo que deberían tomar esto como una buena noticia. Hasta ahora, no tenemos ninguna evidencia que indique que existan riesgos inmediatos para la salud en sus hogares debido al incendio ".