Las nuevas directrices redactadas por un consorcio de expertos interesados ​​podrían permitir que los corales se adapten a los entornos cambiantes y ayudar a restaurar las poblaciones de coral en declive en el Caribe. Las pautas proporcionan un plan definitivo para recolectar, levantamiento, y replantación de corales que maximice su potencial de adaptación.

Un nuevo documento que describe las pautas, escrito por el grupo de trabajo de genética de restauración del Coral Restoration Consortium, un grupo de científicos, practicantes de restauración, educadores, y miembros del público preocupados, aparece en línea el 22 de julio, 2019 en la revista Aplicaciones ecológicas .

"El Caribe ha experimentado una tremenda pérdida de coral en las últimas décadas, y la restauración de corales se ha convertido en un problema urgente en la región, "dijo Iliana Baums, profesor de biología en Penn State y presidente del grupo de trabajo de genética de restauración del Coral Restoration Consortium. "Pero pocas de las pautas tradicionales para la conservación, que tienden a centrarse en vertebrados o plantas, aplicar a los corales. En este papel, proporcionamos pautas concretas para restaurar las poblaciones de coral, utilizando los mejores datos disponibles ".

Los corales sirven como base para los arrecifes, que protegen a las comunidades costeras, proporcionar alimentos y compuestos medicinales, y generar un estimado de $ 9,9 billones por año en bienes y servicios en todo el mundo. Pero los arrecifes de todo el mundo enfrentan una variedad de amenazas, la principal de ellas el aumento de la temperatura del océano, y están disminuyendo, particularmente en el Caribe.

Un informe reciente encargado por la Administración Nacional Oceanográfica y Atmosférica de las Academias Nacionales de Ciencias, Ingenieria, and Medicine proporciona una amplia descripción de 23 estrategias de restauración de corales, aunque la mayoría están en gran parte sin probar y no están listas para su implementación.

"Las pautas de este nuevo documento se encuentran entre las que se pueden implementar de inmediato y se basan en la idea de que las poblaciones de coral pueden responder naturalmente al cambio si tienen suficiente diversidad genética". ", dijo Baums." Nos estamos enfocando en mantener o aumentar la diversidad genética de las poblaciones de coral, lo que proporcionará más opciones para que los corales se adapten a sus entornos cambiantes ".

Las poblaciones de coral crecen en una variedad de entornos, cubriendo un rango de temperaturas, lo más hondo, y condiciones de luz, y tienden a adaptarse a las condiciones locales. Por lo tanto, los individuos en diferentes entornos deberían tener diferencias en su código genético que les permitan prosperar. El consorcio recomienda recolectar corales de estos diferentes ambientes para capturar la mayor diversidad genética posible. Entonces los corales deben criarse en un vivero, donde puedan crecer rápidamente, y replantado en arrecifes.

"Los corales pueden reproducirse tanto asexualmente como sexualmente, "dijo Baums." Podemos romper un pequeño trozo de colonia y replantarlo, esencialmente produciendo un clon del coral original. Pero la reproducción sexual es clave para producir diversidad genética de forma natural, y las tasas de reproducción sexual en los arrecifes están cayendo drásticamente, especialmente para los verdaderos corales formadores de arrecifes. Al replantar diversos corales en pequeños grupos, permitimos que los corales se reproduzcan sexualmente entre sí ".

Los corales recolectados podrían replantarse en lugares similares a su entorno original, o en lugares que pronto se volverán similares a su entorno original.

"Aprovechando los modelos climáticos mejorados, podemos anticipar dónde estos rasgos pueden ser beneficiosos en el futuro, "dijo Baums.

"Esperamos que estas pautas para recopilar, levantamiento, y la replantación de corales ayudará a establecer sistemas autosuficientes, poblaciones de coral que se reproducen sexualmente, ", dijo Baums." La situación en torno al declive de los arrecifes de coral es ciertamente terrible, pero tenemos una tremenda comunidad de personas que se dedica a resolver el problema. Hemos logrado un progreso enorme en descubrir cómo realizar la restauración de corales, y hoy podemos marcar la diferencia en las poblaciones de coral. Pero por cada minuto que pasa se vuelve más difícil. Con cada oportunidad perdida para frenar las emisiones de carbono, que contribuyen al aumento de la temperatura del océano, se vuelve aún más difícil. Los arrecifes de coral son los ecosistemas más diversos del mundo y brindan servicios ecosistémicos increíblemente importantes, por lo que realmente no podemos permitirnos perderlos ".

El apoyo para este trabajo fue proporcionado por el Coral Restoration Consortium, la Administración Nacional Oceanográfica y Atmosférica (NOAA), el Instituto Penn State para la Sostenibilidad, el Instituto Penn State para la Energía y el Medio Ambiente, el Penn State Center for Marine Science and Technology, y la Fundación Nacional de Ciencias.